Ван Гог осознавал, что искусство будущего должно быть совершенно иным: ярким и колоритным, как японские гравюры. Он видел в них радикальные отличия от строгой и реалистичной традиционной европейской живописи.
Одной из важнейших фигур в японском искусстве является художник Кацусика Хокусай. Настоящее имя великого живописца- Токитару. Кацусика- название бедного предместья города Эдо(современное Токио), где в сентябре 1760 года родился Хокусай. С четырнадцати до девятнадцати лет художник работал в мастерской гравера, где тщательно изучил ремесло резьбы и, подражая рисункам заказчиков, сам стал пробовать свои силы в изготовлении гравюр.
*Японская гравюра на дереве — это обрезная ксилография. Клише для нее изготовлялись на продольном срезе грушевого или вишневого дерева. Эскиз художника накладывался на доску, и все линии обрезались с двух сторон острым ножом.
Молодой мастер изучал китайскую и европейскую живопись, использовал опыт японских школ Тоса, Кано, Римпа. На протяжении долгого творческого пути Хокусай всегда критически относился к своим достижениям и постоянно стремился к совершенствованию, посвящая этому почти все время. Кацусика Хокусай оставил огромное наследие-около 30 000 гравюр, рисунков и живописных произведений, а так же 500 иллюстрированных книг. Начинающие японские художники до сих пор проводят много часов в попытках повторить работы Хокусая.
Кацусика Хокусай как и японское искусство в целом оказал огромное влияние на течения европейского искусства 19 века. В частности это коснулось одного из самых известных художников- Винсента Ван Гога. Кто бы мог подумать, что автор таких картин как "Подсолнухи","Звёздная ночь" и многое другое, в определённое время всерьёз был увлечён японским искусством, копировал гравюры Хокусая и других японских живописцев.
«Моя студия довольно сносная, особенно после того, как я пришпилил на стены всю коллекцию японских гравюр, которыми не перестаю любоваться. Ты их помнишь, эти женские фигуры в саду или на пляже, наездники, цветы, узловатые ветки боярышника»,– писал Ван Гог своему брату Тео в 1885 г. Именно в этот момент времени художник начал увлекаться японскими мотивами в живописи. Интерес этот вызван, скорее всего тем, что около 1875 г. он открыл для себя существование укиё-э (японское изображение раза мира).
Стоит отметить, что в конце 19 века японцизм стал модным направлением. Каждому хотелось заполучить свой кусочек страны восходящего солнца. Дега, Ренуар, Монет, Синьяк, Тулуз-Лотрек, Гоген и многие другие – все в тот или иной момент лакомились японизмами.
*Япоцизм- термин введён Филиппом Брюки в 1872
Ван Гога скорее всего привлекали японские эстампы из-за их цветовой насыщенности и интересной, совершенной композиции.«Эти японцы так просты, они живут в слиянии с природой, будто они сами ее цветы»,– записывает он в дневнике. Он восхищался японскими живописцами, идеализировал их. Винсент Ван Гог видел японских гравёров безмятежными, уравновешенными натурами, что было так чуждо его вечно неспокойной душе.
В 1886 году, когда Ван Гог живёт в Париже, он начинает собирать свою коллекцию японских эстампов. Брат Винсента присоединяется к его увлечению, и всего спустя два года коллекция насчитывает около 500 работ, сделанных 40 художниками, среди которых Утагава Кунисада, Китагава Утамаро, Судзуки Харунобу, Утагава Хиросигэ и конечно же Кацусика Хокусай.
«Мне кажется, что мы не сможем изучать японское искусство, если не станем намного счастливее и веселее, и это заставит нас вернуться к природе, несмотря на наше образование и нашу работу в мире, полном условностей», – писал художник своему брату Тео в 1888 году.
Винсент окружил себя японскими ксилографиями, развесив их в своей студии в Париже. Ван Гог перенял японские визуальные приёмы в своих работах. Структура художественного языка, точка схождения линий композиции, системность ближних планов, которая функционирует как входные ворота в изображаемый предметный мир – все это зачаровывает художника. Особенно близки ему сюжеты японской графики – сельская жизнь, пейзажи, времена года.
Ван Гог много копирует японских художников. Композицию он переносит на холст с помощью кальки с координатной сеткой, цвета делает насыщенней, а раму пишет красками. В 1887 г. он пишет «Куртизанку» вариацию на тему эстампа Кэйсай Эйсэн, репродукцию которого он видел в одном из журналов. В это же время Ван Гог пишет несколько портретов папаши Танги на фоне японских пейзажей.
Влияние японской графики на творчество Ван Гога бесспорно, однако, не всеобъемлюще. Оно ограничено коротким периодом – между 1886 и 1889 годах и хорошо просматривается только в некоторых его пейзажах. И всё же японское искусство, в том числе работы Хокусая оставили свой след в стиле работ как Винсента Ван Гога, так и других художников 19 века.