Я шел следом за Лазарем и Зубом. Ладья, черной мрачной скалой поднималась в небо за нашими спинами. Под ногами почти по колено упругими стеблями шуршала трава невероятного изумрудного цвета. А над головой черными, тяжелыми клубами навстречу плыли тучи.
Такие же черные как и мысли в моей голове. Произошедшее с Тортом все еще гнетило меня, я чувствовал вину и раздражение. Меня бесила собственная наивность, глупость и беспомощность. Безразличие, которое привело к тому, что варл Торта поглотил его. А я просто наблюдал за этим...
Эти мысли как грозовые тучи проносились в голове, периодически затмевая все вокруг.
Шли молча, быстро и довольно долго. Десятнику Лазарь сказал, что ферзь Лист поручил исследовать границу Гиблого леса, темнеющего на востоке от крепости и ему нужен один из рекрутов для «свежего взгляда».
Орд заупрямился, ответил, что и опытным пешим слишком долго находиться возле леса опасно, но послушник стоял на своем. Окончательным аргументом послужил приказ мага, вложенный в желтоватый конверт.
Надо сказать авторитет Листа был чрезвычайно высок в Ладье. И причина того не была в должности этого человека. Главный маг крепости был сам по себе незаурядным человеком, волевым, сильным, решительным.
Его ум и организаторские способности закономерно вызывали уважение и почитание. Никто не знал чем занимался маг Лист на Земле, кем он был и что именно заставило его принять визитки от незнакомцев в черном и белом. Но польза которую принес ферзь отмечали все жители Второй Ладьи. У кого бы я не спрашивал у пешего или конника, Лист был тем стержнем на котором держалось если не все в Ладье, то очень многое.
Шаг за шагом, продвигаясь от обычного рекрута к ферзю, этот человек старался улучшить или хотя бы немного облегчить пребывание людей в стенах крепости.
Он реорганизовал новый гарнизон Ладьи, ввел новшества в тактике ведения боя. Так из смешанных, разношерстных групп появились отряды пеших- арбалетчиков, пеших- щитоносцев, вооруженные короткими мечами и круглыми щитами, а безщитовники – воины двуручного боя с ножом в одной руке и мечем в другой.
Легко вооруженные конники обросли дополнительными доспехами, превратившись в мобильные крепости. Его опыт понемногу перенимали и другие Черные, подстраиваясь под разработанные методики.
Но первопроходцем всегда был Лист. Не мало его заслуг и среди разработок манипуляций, а также в отладке хозяйственных вопросов.
Вторая Ладья Черных разительно отличалась от остальных крепостей Доски. И в этом была также заслуга мага Листа.
Остальные маги посильно старались помочь ему в развитии Ладьи, не все конечно, но в большинстве своем. Завистники и недоброжелатели в свое время были изолированы или обезврежены. И сейчас не представляли никакой силы или опасности для планов мага.
Окружив себя верными людьми, Лист вот уже более трех лет правил во Второй Ладье, приумножая силы всех ее обитателей.
Обо всем этом я узнал со слухов и рассказов ветеранов Ладьи... Пеших и конников с которыми мне выдалось общаться.
-Долго еще? – не выдержал я затянувшегося молчания.
-Почти дошли… - пробубнил Лазарь. Мы шли все дальше и дальше.
Что касается послушника, то мнение среди обитателей были различны. Некоторые считали его заносчивым и самовлюбленным говнюком, который умеет отлично приспосабливаться и во всем ищет выгоду. Таких было подавляющее большинство...
Другие считали его сильным, опасным и чрезвычайно умным. Влиятельным и ответственным подмастерьем, которого выбрал маг Лист себе в помощники.
В чем все сходились во мнении, так это в том, что ссориться с ним - себе дороже. О причине таких умозаключений люди старались помалкивать...
А вот что меня действительно удивило, так это отношение обитателей Второй Ладьи Черных к сотнику Зубу. Мое представление о пешем, как о рубахе-парне, добродушном и оптимистичном ветеране, жители крепости не разделяли.
В глазах всех пеших, конников и даже послушников сотник Зуб был довольно жестким и принципиальным человеком, способным на острую конфронтацию в отстаивании своего мнения. И его образ, как считали многие, всего лишь ширма, за которой скрывается настоящий диктатор.
Возможно это было связано с тем, что под его началом находилась добрая сотня пеших и конников. И по-другому управлять разношерстной толпой было нельзя... Однако тот же Лист не вызывал подобных эмоций у своих подчиненных.
А мы все шли и шли... Вот уже лес стал хорошо различим, а Ладья почти исчезла с виду. Высокие, но уродливо кривые деревья тянулись к свету черными ветвями. Густые, колючие кустарники обступили границу Гиблого Леса, как его называли на Доске, непроходимыми зарослями.
Жутковатое место… К тому же опасное. Именно отсюда выходят на охоту выродыши - сосланные Покровителями люди, чьи варлы взяли над личностями бедолаг верх...
-Почему мы сюда пришли, разве здесь не опасно?
-Нет. Пару деньков можно ходить почти спокойно. После того как выродыши забирают кого-нибудь к себе, атак можно не бояться.
-Когда мы приступим к проверке?
-Какой еще проверке? - тон Лазаря мне не понравился.
-Лист говорил, ты должен провести дополнительную проверку, вдруг я тоже такой… - от таких мыслей у меня мурашки побежали по спине.
-Лист здесь не указ! Забудь, то, что он сказал. Обернешься одним из этих тварей – просто прирежем и все дела. Я не собираюсь рисковать ради тебя своим здоровьем и жизнью.- вспыхнул гневом послушник.
-Но Лист…
-Чихал я на Листа! Я привел тебя сюда по другой причине. Это ведь ты, гад, сдал меня Душке? Знаешь, чего мне это стоило?- он вдруг резко повернулся и пошел на меня. Я оторопел. Зуб вдруг оказался сзади меня.
- Знаешь, недоносок, что меня рангом понизили?! Столько сил затрачено, сколько тренировок и экзаменов мне пришлось пройти прежде чем я получил подмастерье? Полгода выродышу под хвост ушло! Знаешь как это много, здесь на Доске?
-Я ничего не говорил...
-Больше никто не мог! Я знаю - это был ты. А помнишь, что я тебе обещал?
-Послушай меня. Твои похождения – это твои проблемы. Я сказал правду – от меня никто не мог узнать.
-Держи его, Зуб. – сотник-пеший вывернул назад мои руки, затем дал под колено ногой и я упал. – Ну, получай, мразь. – первым ударом же Лазарь разбил мне нос. Боль вязкими, липкими струями расползалась по лицу. Еще удар. Теперь уже ногой в живот.
Дыхание перехватило, я открыл рот, что бы схватить хоть немного воздуха - получил кулаком в челюсть. Соленый привкус на языке, кровавые потоки на лице и постоянные удары. Я не мог сдвинуться с места. Все начало плыть в соленом дурмане боли. Лазарь, что-то говорил, но я не слышал. Он все бил и бил меня. Я не мог ни вырваться ни проникнуть в мир полусфер. Как только я пытался - сразу получал очередной удар. О концентрации в этот момент и думать было не возможно... Странное и некомфортное состояние разума, пытающееся абстрагироваться от внешнего мира и проникнуть в призрачный уголок сознания, теперь больше походило на подобие транса. Будь-то я сам застрял на границе между реальностью и фантомами мира полусфер, растворился в ней и не мог дотянуться ни к сфере, ни к собственному телу на Доске. Тонкая грань держала меня крепче цепей, поднимая из темноты варлового кокона самые черные эмоции. Это проделки твари, сидящей в ней или это я сам?
В какой-то момент я перестал уже чувствовать удары послушника. Чернота злобы и ярости быстрым, пульсирующим потоком начала расти внутри меня. Кровь прильнула к мозгу, и я услышал, то, что хотел!
Мир под стуком висков снова стал другим, подвластным мне. Так уже было прежде... В самый первый раз, когда о странном отражении меня и окружающей реальности в собственном сознании я даже не подозревал. Словно на самом примитивном уровне я подключился к полю полусферы, за которой была Доска...
Первый мой удар получил Зуб. Мои ладони прикоснулись к его одежде, и он вскрикнул от боли, отпуская меня из захвата. Жар в пальцах стал почти не выносим, руки – непомерно тяжелыми. Я выставил их вперед и вытолкнул лишнюю энергию. Без структурных и энергетических каналов, это получилось на одном наитии и злобе. Лазаря отбросило на несколько метров, перевернуло в воздухе.
Вскочив на ноги, я увидел как Зуб катается по земле, пытаясь потушить горящую куртку. Он орал и матерился, но огонь уже начал понемногу стихать.
Я не стал ждать. Левая рука потянулась к нему, и пеший метнулся вверх. Словно рябь прошла по воздуху в сторону ветерана и моя воля подняла его на пару метров над землей, отшвырнула на Лазаря. Послушник, также, не касаясь руками, лишь указав копьем на него, смог «перехватить» сотника и опустить на ноги.
Хлопок ладонями и огонь потух на одежде Зуба. Пользуясь моментом, напал первым и ударил по ногам всей своей силой. В этот раз выброс энергии я сопроводил волевым посылом. Представлять и знать! Знания я компенсировал гневом и желанием расправиться с подмастерьем.
Мир замер, а потом понесся с бешеной скоростью. Земля вздрогнула, взорвалась клочьями травы и грунта. Лазарь лишь злорадно ухмыльнулся. Ни он, ни пеший не пострадали.
Странное дрожание воздуха, плотного и вязкого, защитили их. Щит? Наверное, это щит… Но я не вижу ни структуры ни энергопотоков...
Я проморгал тот момент, когда Зуб сбил меня с ног. Слишком он быстро двигался для меня. Удар спиной о землю гулко ухнул внутри.
Новая волна гнева накрыла меня. В ушах зазвенело, начали болеть глаза, а мозг просто разрывался. Я опомнился на ногах рядом с Зубом, рубанул ладонью по его шее. Он смог немного выгнуться, но мне удалось достать его спину. Удар был страшен. Воздух будь-то уплотнился вокруг руки, превращаясь в прочное и твердое "нечто", послушное моим движениям. Единственное, что его спасло это щит послушника, который звонко треснул под моей ладонью, но все же погасил большую часть силы. Пешего припечатало к земле. Он упал лицом вниз, даже не пытаясь закрыться руками. Зуб был жив.
Я точно знал это, слышал его сердцебиение и дыхание. А это откуда? Варл внутри меня расхохотался переходя на зловещий рев. Послушник Лазарь тем временем не дремал. В правое плече врезалось нечто твердое и обжигающе холодное. Я упал рядом с Зубом и быстро попробовал повторить щит послушника. Сила сплелась плотной паутиной в сознании, ворвалась в реальность и стала тем самым, чуть мутноватым дрожанием воздуха передо мной. Однако структурные нити все же просматривались в его архитектуре... Вовремя! Еще один удар. Лазарь странным образом манипулировал силой и воздухом. Я ни как не мог уловить, что именно он делает. Но каждый раз чувствовал тот самый удар и холод, проникающий внутрь тела.
Щит мой оказался не таким уж и удачным решением. Да он поглощал часть удара, но лишь крохи. Потоки просачивались сквозь него и снова лупили воздушным кулаком. Я решил повторить фокус с шаром Орда.
Вот только теперь моей целью был Лазарь. Нитка силы, окутанная моей волей, легко прошла сквозь его защиту и крошечной точкой зацепилась на его правой руке. Послушник заметил это, но ни чего не успел толком предпринять. Импульс энергии мчит по этому каналу в сопровождении серых искр. Я разжал кулак и услышал крик боли. Рука послушника от локтя и до плеча кровоточила. Ее не оторвало и не разорвало. Я не хотел этого. Лишь поверхностный удар.
Лазарь схватился левой рукой за рану. Я снова выставил на него руку, в этот раз я послал лишь небольшую часть силы на его грудь. Послушник завалился на спину. Больше он не сопротивлялся. Его копье лежало в метре от него, но дотянуться Лазарь до него не мог. Страх в его глазах тешил меня. По-моему я улыбался, точно так же как и варл в своем убежище радовался бою.
-Ну же добивай, чего ждешь, тварь! – голос послушника был хриплым, он тяжело дышал и прикрывал раненую руку. Плащ, укутывавший его, разлезся на груди целой кучей дырок. Я стоял над ним. Он был полностью в моей власти. Так должно быть чувствуют себя Покровители… Злость стихала. Мне не нужна его смерть. Пусть этот Лазарь еще та сволочь, но убить его… Нет!
-Вставай. Ты должен провести проверку. Я не хочу обрасти шерстю и костяной чешуей… Сделай, как сказал Лист. – Лазарь уставился на меня и вдруг зашелся смехом. Он хохотал, истерически и страшно… Зуб за моей спиной тоже засмеялся. Они что с ума сошли?
-Идиот! Это и была проверка! – Лазарь начал медленно подниматься на ноги.
-Как проверка? – не сразу понял я, о чем сейчас говорит послушник.
-Обычная проверка на вшивость выродыша… Если бы ты попытался убить кого-либо из нас сам бы сдох! Или ты думал, что в силах один победить послушника и сотника пешего? – взгляд Лазаря стал серьезным.
Волна его силы и воли сковала мои движения. Тело выгнуло в дугу, а я вдруг осознал, насколько глуп и слаб. Я почти слышал, как хрустят мои ребра и позвоночник. Ни вздохнуть, ни выдохнуть! Даже взгляд перевести не удается! Они поддавались...
Не уж то обычному рекруту пешему, не прошедшему обучения, по зубам старший пеший и послушник- подмастерье, почти маг? Кретин! Самодовольный олух! Я попытался вырваться, но хватка Лазаря стала только крепче. Его воля просто выдавила из моих легких воздух, заставив в ужасе снова и снова пытаться сделать вдох.
-Это что бы ты не воображал будь-то сильнее меня или Зуба. – легким взмахом руки Лазарь отпустил меня. Упав на землю, я часто задышал.
-Зуб, ты как? Сильно он тебя?
-Нормально. Выродышь облезший, хорошо саданул меня… Чуть дух не вышиб. Хорошо не по шее! Что с рукой?
-В Ладье заживет. Пошли – обрадуем Листа. Если лениться не будет - что-то да выйдет с него. Это еще кто там?-Послушник вдруг уставился куда-то вдаль. Зуб последовал его примеру, немного щурясь смотрел на незваного гостя в нескольких сот метрах от места нашей потасовки.
-Давно он наблюдает?- я сам только заметил. Кто же это такой любопытный? – на горизонте стояла фигура в черном с капюшоном на голове.
-Быстрее, за ним! Яр, поднимайся живее! Нужно догнать его. Он заметил, что мы смотрим. Бегом! - Они неслись метрах в десяти от меня, но я не отставал. Тренировки Орда не пропали зря. Мы приближались к наблюдателю, который также пустился в бега. Варл, это женщина!
-Лазарь, это женщина!
-Не ори, болван. – шикнул на меня Зуб. – И так видим, что не мужик. Лист был прав, ты привлек Их внимание… Лишь бы успеть… - Увы, мы не успели на каких-то полминуты. Она забежала в ворота и скрылась за стеной. Мы влетели во двор Ладьи и тут же были сбиты Душкой. Она прыгнула на нас сверху и чуть не повалила.
-Душка, забери тебя выродышь! Какого черта?
-Вы себя видели? Все в рванье, крови. Несетесь, как на пожар или от выродышей ноги уносите… Я думала, что-то случилось… Кто вас так уделал?
-Да. У Гиблого… - отмахнулся Лазарь. Видно было что он не очень-то ладит с маршалом порядка. Значит не соврал, насчет понижения… - Ты не видела, кто вбежал перед нами в ворота?
-Нет. С капюшоном кто-то. Форма пешего. Да ведь у всех сейчас такая. Так сказать холодный сезон скоро. Зимний сезон здесь суров, ты знаешь, а капюшон он и от солнца сгодиться уже сейчас. Как я на вас сверху? Не ожидали?
-Ты со стены, что ли?- пеший закинул голову, пытаясь определить откуда сиганула Душка.
-Угу. Завидуешь, Зуб? Вижу, что завидуешь…– Я посмотрел на стену. Да ведь тут метров пятнадцать, не меньше! Как же так?
-А что вы делали у Гиблого Леса? Еще и рекрута потянули с собой…
-Лист приказал пошарить вокруг. Этому не верилось, что товарища его выродыши утащили… Вот и пришлось на экскурсию взять. Убедился, что он теперь один из них?- я кивнул.- И с чего такое любопытство? Впредь будешь верить куратору, рекрут.
-Странно, ведь изгнанные не нападают сразу…
-Они до этого и по «своих» не приходили к Ладье.
-Да - это правда. Может Покровители, что-то еще придумали?
-Возможно. Извини, надо привести себя в подобающий вид…
-Зуб, потом расскажешь, как все было?
-Обязательно… - Душка подмигнула ему и пошла к страже. Сзади ее куртки болтался глубокий капюшон…
-Так, теперь с тобой, варл Яр. - Лазарь словно покатал на языке это словосочетание. Лист рассказал ему? - Сейчас приведи себя в порядок и отправляйся в казармы. Орду скажешь, что с завтрашнего дня часть твоих тренировок я беру на себя. Документы подготовлю к вечеру и передам ему.
Программу тренировок тебе подготовил сам Лист. Моя задача проста - следить, что бы ты себе магическую шею не свернул, ну и физическую тоже. Судя по твоим наклонностям, работы будет много - у тебя плохая привычка лезть в самые дебри, не понимая механизмов процессов.
Да... Еще одно... Языком не трепаться... Достаточно того, что Покровители приставили к тебе наблюдателя... Вот ведь морока!
-У меня есть несколько вопросов...
-Если по поводу магии - все завтра! Зуб идем, для тебя тоже будет работа - нужно найти эту ищейку! Или хотя бы запутать след...