В известиях, доходящих до нас с театра войны в Южной Африки, часто упоминается о гелиографе. Огромное большинство читателей догадывается, конечно, что гелиограф есть аппарат, при помощи которого передаются известия на расстояния и заменяющий собой телеграф или телефон; но что, собственно, представляет собою гелиограф - это знают не многие. Скажем прежде всего, что гелиография есть наиболее простая и дешевая и единственно верная система, при помощи которой осажденный гарнизон может связаться с войсками, идущими к нему на помощь. Каждый из двух отрядов ставит на известном месте треножник из трех каких угодно палок и к верху этого треножника прикрепляет зеркало.
Зеркало устанавливают так, чтобы отраженные лучи пошли от него по желаемому направлению к другому зеркалу, в свою очередь посылающему лучи на первый пункт. При благоприятных обстоятельствах, лучи эти представляются в виде яркой звезды, видимой в иных случаях на расстоянии до 60 верст. У каждого из двух аппаратов помещается солдат для передачи сигналов и офицер, снабженный зрительной трубкой. Закрывая зеркало своей каской или фуражкой, или даже просто делая короткие повороты, сигнальщик может заставить звезду мерцать. Преломляя поток лучей один раз, он передает букву А, два раза Б, и так дальше; за черточку отвечает продолжительный свет, за точку - короткий. У нас, в России, гелиограф получил широкое применение в Ахал-Текинской экспедиции. Заметим еще, что слово "гелиограф" происходит от греческого "гелиос" - солнце и "графо" - пишу.