Посмотрите любой альбом кит-каров (комплектов экзотических автомобилей для самостоятельной сборки), и вы увидите, что рынок переполнен двойниками Cobra AC — и это понятно. Cobra не только один из наиболее красивых и агрессивных из когда-либо созданных автомобилей. Он также имеет репутацию по-настоящему недоступного монстра, дарящего невероятные ощущения езды. Для большинства людей единственная возможность сесть за руль собственной «Кобры», - это собрать машину своими собственными руками. По сути надо повторить то, что Каррол Шелби сделал в 1962 году, когда создавая оригинал, он переставил двигатель 192,4 кВт (260 л.с.) с Ford V8 в AC Ace. Это очень простая формула: берется британский спортивный автомобиль, двигатель V8 и рожок обуви. Получается машина, представляющая собой нечто большее, чем сумма составляющих ее частей.
«Кобра» был не первым британским автомобилем, с американской мощью; эту формулу с начала 1950-х уже с успехом использовал Аллард. Когда Карролл Шелби задумал создать автомобиль, способный в 1960-х годах обогнать Ferrari в гонках, он мог уже видеть возможности Асе. Сам Шелби имел за спиной многолетний опыт автогонок, и выиграл Ле-ман на Aston Martin в 1959 году.
Когда в 1960 Шелби был вынужден уйти из гонок из-за проблем с сердцем, он поставил себе две цели. Во-первых, создать успешный спорткар в европейском стиле с двигателем V8, и, во-вторых, побить Энцо Феррари в его игре и на его поле. Это вторая амбиция была вызвана личным недовольством, затаившимся в Шелби после попыток сотрудничества. На переговорах с ним Феррари вел себя в обычной пренебрежительной манере, и таким образом содружество скисло, даже не начавшись.
Когда Шелби покидал гонки, он еще понятия не имел, где и как сможет производить свой будущий автомобиль. Он посетил различных автопроизводителей, таких как GM, Jensen? Aston Martin и Healey, но кроме Дональда Хейли никто его предложением не заинтересовался. К сожалению, его сотрудничество с ВМС (Британская моторная компания) оказалось невозможным, и Шелби вернулся к АС. Эта компания базировалась в Суррее, и имела репутацию производителя спорткаров. Ее модельный ряд нуждался в обновлении — Асе был создан в 1953 году. Двигатели с шестью цилиндрами тогда уже стали древностью — была необходима здоровая доза мощности V8.
Шелби услышал о проблемах АС и связался с компанией, предложив пересадить в Асе двигатель с восемью цилиндрами. АС желал прогрессировать и поддержал проект, даже не смотря на то, что Шелби еще понятия не имел, чей именно двигатель он будет использовать. Загадка вскоре решилась. Шелби договорился с Дейвом Эвансом, возглавлявшим отделение NASCAR в компании Ford, занимающееся участием в гонках. У Эванса в запасниках имелось несколько двигателей Ford V8 совершенно новой конструкции, они появятся в 1961 году в Fairlane.
Хотя блок цилиндров этого двигателя отливался из чугуна, благодаря тонкостенной технологии фактически он весил, как легкосплавный.
Помимо двигателя, в АС требовалась доработка и кузова, и шасси, чтобы повысить их прочность и жесткость. К январю 1962 года опытный образец был готов, и в течение года автомобиль выиграл свои первые гонки. В этот момент «Кобра» поступила в продажу в представительствах Форда, чтобы поднять имидж компании — хотя в действительности большая партия машин с 7-литровыми двигателями появилась лишь в октябре 1963 года.
Эти первые автомобили — силачи фактически невозможно было привести в движение из-за их огромной мощности и невероятно сырого шасси. Для исправления ситуации шасси было значительно усилено и появились подвески с цилиндрическими пружинами. Все это было еще грубо, но по крайней мере функционально!
Больше чем через сорок лет машину все еще выпускают, хотя прошедшие годы были для компании бурными. Кузов сегодня делается уже из углепластика, машина продается только в виде комплекта для самостоятельной сборки. Нелепо, что современный владелец должен сам искать себе двигатель, хотя любой вариант кроме V8 – это пародия!
В 2016 году Фонд имени Кэролла Шелби выставил на аукционе RM Sotgebys самый первый экземпляр спорткара AC Cobra – CSX 2000.
Конечную сборку этого экземпляра проводил лично идеолог и создатель машины Кэролл Шелби в 1962 году в гараже в Санта Фе Спрингс, штат Калифорния. Он владел этой машиной 50 лет, пока не скончался в 2012 году в возрасте 89 лет.
Двухместный родстер оснащен 4,3-литровым V8 производства Ford мощностью 260 л.с. Разгон с 0 до 100 км/ч у автомобиля занимает всего 4,2 секунды, максимальная скорость достигает 246 км/ч.
На аукционе автомобиль был продан за 13 750 000 $.
Как считаете, стоит ли этот автомобиль таких денег?