Будет логичным после представления читателей с персонажем Келли Серой Совой продолжить знакомить читателей с ее дальнейшими приключениями. Итак:
Начало
Участники:
Адаши, каджитка, беглая рабыня — @Vayorika
Субат'Халим, пират по кличке Берил - @ZeuS2552
Сэмуэл Грирд, бретон, маг и чародей - @Akatona
Нелдам Орейн, данмер, плешивый старик лет 60-70 на вид - @markersx
Минди (Мелинда), официантка таверны «Трезвый норд» — @Sjestenka
Келли Серая Сова, бретонка, ученица гильдии магов — @Antarela
Мэриэт Сейтел, нордка, наемница и вампир — @Mia_Rise
Сэмуэл Грирд, бретонец, громко хлопнул дверью, заходя в таверну. Его щеки разрумянились, а изо рта вырывались клубы пара. Он окинул взглядом салон, заполненный уже более чем наполовину.
В углу на стену облокотился редгард в одежде моряка, чем-то сильно смахивающий на пирата. Он небрежно подбрасывал на ладони небольшую монетку и откликался как на имя Субат Халим (которое было мало кому известно), так и на прозвище Берил. За стойкой хлопотал Бурам, хозяин «Трезвого норда», довольно подглядывая под стол, где хранился ящичек для дневной выручки. По салону сновала с подносом Мелинда (Минди), приходящая официантка, время от времени работавшая на Бурама.
Дверь открылась, пропуская внутрь ученицу местной Гильдии магов Келли Серую Сову. Сэмуэлу пришлось посторониться, пропуская девушку, и он оказался лицом к лицу с Мелиндой. Минди тут же расцвела в улыбке:
- Добро пожаловать в нашу таверну!
- Оу, прекрасная леди! – раскланялся Сэмуэл. - Вы отрада для моих усталых глаз! Может ли скромный странник получить здесь кров и пищу? - Его улыбка была излучала приветливость, но сквозь нее просвечивала и некая хищность.
Минди смущенно хихикнула.
- И кров, и пищу, и горячий мед! Вы путешественник, должно быть? – осведомилась она, краем глаза следя за Келли, озирающейся в поисках свободного места.
- Да, меня можно считать путешественником! – кивнул в ответ Минди Сэмуэл. - И я с радостью приму все, что ваша милость мне захочет дать! – он весьма элегантно поклонился.
Берил из своего угла незаметно изучал только что прибывших посетителей и усмехнулся, приметив, как Сэмуэл Грирд пытается строить глазки служанке.
Дверь снова приоткрылась, и тщедушная каджитка осторожно протиснулась внутрь. Одетая в рваные и грязные лохмотья, вся пропахшая рыбой, она прижимала что-то к своей груди за пазухой. Минди повернула голову глянуть, кого же еще привели боги, и беззвучно улыбнулась вошедшей.
Кошка замерла в нерешительности и немного попятилась, отводя взгляд от официантки и шаря глазами по присутствующим. Но вскоре пересилила себя и, стараясь быть как можно незаметнее, стала пробираться в зал. Запах рыбы усилился.
- Что ж, выбирайте удобное место, пока они вообще есть, и отогревайтесь! – Продолжила беседу с Сэмуэлом Минди. - На ужин можем предложить рыбные блюда и овощи.
- На ваш вкус, дорогая!
Сэмуэл вложил в руку Мелинды горсть монет, как минимум вдвое перекрывающих цену обеда, и добавил:
- И что-нибудь лично от меня - ВАМ! – Чуть склонившись в поклоне, заглянул девушке прямо в глаза, подмигнул и отошел к очагу.
Субат Халим бросил монетку стоявшему рядом алкашу, и подошел к официантке.
- Вы должно быть, хозяйка? – спросил он, снимая капюшон в знак уважения.
- Что вы, - повернулась к редгарду Минди. - Один Бурам тут хозяин, а супруга его редко заглядывает. Я только мед разношу да пищу.
Каджитка вплотную прижалась к стене. Напряжено шевеля усами, она еще раз обвела настороженным взглядом помещение и остановила его на работнице трактира. Келли Серая Сова, устроившись наконец за столом, в свою очередь принялась наблюдать за кошкой.
- Мне бы бутылочку медовухи, да покрепче, - улыбнулся Мелинде Субат, извлекая из кармана еще одну монету.
- Разумеется, господин! – Минди приняла монету, поклонилась редгарду и направилась к бару.
Тощая каджитка тоскливо проводила взглядом ее удаляющуюся фигуру и, разинув рот, уставилась на бретонца, подошедшего к очагу. Сэмуэл рассеянно улыбнулся и поманил к себе взлетевшую над поленьями огненную искорку. Та послушно заплясала в руках чародея, временами становясь похожей на танцующую девушку. Кошка вытаращила глаза, немного ослабив хватку, и за пазухой у нее что-то резко трепыхнулось. Каджитка опомнилась, и снова прижала лапы к груди.
- Эй, фокусник! Прекрати играть с огнем, не хватало тут только пожара! – раздались сердитые окрики, на которые Грирд бросил, не поворачивая головы:
- Какие проблемы?
- Ты можешь нас сжечь! – Пояснил свое недовольство Нелдам Орейн, плешивый данмер за соседним столиком. Низкий голос его звучал хрипло, как у заядлого курильщика.
- Могу! – согласился Сэмуэл. - Но зачем мне это?
- Ты можешь поджечь что-нибудь случайно. Одной искры для этого хватит. Видели мы таких пиромантов! – заявил данмер.
В отличие от данмера, поведение мага Субату понравилось и он улыбнулся:
- Хех! Характер у тебя своевольный, - заявил он. - И мне это нравится. Как тебя зовут?
- Зови меня Сэм. Сэм Грирд. – Бретонец продолжал заворожено наблюдать за крохотной огненной девушкой, танцующей на его ладони. - А ты кто?
- Зови меня Берил. – Субат сделал паузу. - Это моя кличка. А имя знают только мои боссы и близкие люди.
Сэмуэл Грирд криво усмехнулся и добродушно кивнул.
Келли надоело сидеть за пустым столиком. В зале смешались запахи еды, пота, чего-то паленого и... рыбы? Она замерзла и проголодалась, хотелось чего-нибудь горячего.
- Уважаемая, чайку бы! Горяченького. Пить очень хочется. А поесть и попозже можно, - попыталась она обратить на себя внимание Минди.
- Обязательно подойду и к вам, - с улыбкой ответила Мелинда бретонке, лавируя между столами с подносом в руках, добираясь к камину.
Каджитка, увидев, что работница направляется в ее сторону, сделала шаг навстречу, но споткнулась за ножку стула и выронила из-за пазухи здоровенного живого окуня. Тут же поспешно подняла его и снова сунула обратно за пазуху.
Нелдам Орейн подозрительно посмотрел на каджитку. Та едва не фыркнула с досады, поймав взгляд данмера, и снова прижалась к стене.
- Оленья отбивная с тыквенным пюре и горячий мед для странствующего мага. Где желаете присесть? - спросила Самюэля Минди, с трудом удерживая тяжелый поднос.
- Премного благодарен, красавица! – оживился Сэмуэл Грирд. Он ловко стряхнул танцующую искру обратно в огонь, и, подхватив поднос одной рукой, галантно поцеловал руку служанки, опустив глаза совсем не туда, куда дозволено.
- Боюсь, что туда, куда бы желалось, мне пока еще нельзя, - задорно подмигивая, пошутил он. - Потому пока предпочту присесть у огня.
Минди не решилась отобрать руку, хлопая ресницами.
- Вы слишком добры, - пролепетала она.
- Вот ловкач! – тихонько посмеиваясь заметил Берил, и тоже присел возле камина.
Нелдам Орейн, убедившись, что источник опасности поджога перестал существовать, переключил свое внимание на другой раздражитель. Он повернулся в сторону каджитки, поманил ее к себе и задал вопрос:
- Зачем ты прячешься? Неужто ты вор?
Келли Сова при этих словах покосилась на кошку.
- Каджит не вор! – торопливо, почти проглатывая окончания слов возразила кошка, отступая назад и спиной упершись в стену. - Адаши в жизни не брала чужого!
- Хотелось бы надеяться на это! – хмыкнул данмер.
Адаши плотнее прижалась к стене и сдвинулась в сторонку подальше от серокожего, при этом стараясь не упускать Мелинду из вида.
- Каджиты не воруют, - вступил в разговор Берил.
- Ты так в этом уверен? – ехидно приподнял бровь Нелдам.
- Докажи, что этот зверолюд что-то украл, а? – холодно произнес Берил.
На эти слова немедленно среагировал Сэмуэл Грирд:
- Дамы никогда не воруют! – прокричал он через плечо. - Они лишь одалживают!
- Не собираюсь ничего доказывать. – голос Нелдама тоже похолодел. - Мне лишь кажется подозрительным ее поведение.
Адаши отступила еще дальше.
Мелинда протиснулась между двумя конфликтующими сторонами и вручила редгарду кружку меда.
- Ваш мед, пожалуйста!
- Разве ты не относишься подозрительно к зверолюдам, которые крадутся в таверне? – не собирался успокаиваться Нелдам Орейн.
Сэмуэл Грирд повернулся и поманил каджитку к себе. Но Адаши, испуганно помотав головой, отступила еще и спряталась за стол. Келли весьма заинтересовалась развитием событий, но не решалась вмешиваться, пока не уяснила, что именно происходит.
Берил, воспользовавшись тем, что внимание Адаши занято бретонцем, ловко ухватил каджитку за шкирку.
- Пошли-ка со мной, поговорить надо! – проворчал он, и обратился уже к официантке:
- Поставьте заказ на стол, пожалуйста. Я скоро вернусь и рассчитаюсь.
Нелдам Орейн фыркнул.
Минди с сомнением вскинула бровь и глянула на Бурама. Тот утвердительно кивнул. Девушка поставила кружку на ближайший стол и направилась пошла к бретонке, просившей хотя бы чаю, но как можно быстрее.
Сэмуэл Грирд приподнялся на своем месте, чтобы вступиться за кошку, и грозно зыркнул на Берила:
- Уймись, приятель! Нехорошо обижать слабых!
Редгард, не обратив внимания на окрик, потянул каджитку за собой:
- Пошли, у нас дела...
Адаши растяренно моргнула, но пошла следом. Сэмуэл Грирд нахмурился, и пошел следом за ними. Келли, разрываясь между желанием получить наконец что-нибудь горячее и интересом к происходящему, привстала со стула, чтобы лучше видеть, куда поведут Адаши. Нелдам размышлял, что сегодня в «Трезвом норде» намечается что-то странное: «Как бы он ей ничего дурного не сделал» - крутилась мысль в его голове.
Берил оттащил каджитку в сторону лестницы, ведущей на второй этаж и поднялся на площадку между этажами, и зашептал:
- Ты плохо воруешь, но у тебя потенциал! Смотри и учись...
- Адаши не ворует! – обиженно закрутила каджитка головой. - Она лишь хотела пожарить рыбу! - В подтверждение своих слов она вытащила из-за пазухи окуня и потрясла его за хвост.
Сэмуэл Грирд поднялся по ступенькам следом за редгардом и Адаши. Увидев окуня, скривил лицо в непонятной гримасе.
- Снова проблемы? – поинтересовался он у мужчины и щелкнул пальцами, по которым пробежала голубоватая вспышка.
- Ты чего? – опешил Берил.
- Не люблю, когда обижают дам. И люблю кошек. Тут прямо два в одном. Не нравится мне, что я вижу, - заявил Сэмуэл.
Между тем Мелинда наконец-то добралась до столика Келли.
- Доброго вечера! – слегка поклонилась она посетительнице, всматриваясь в ее лицо, которое показалось ей знакомым. - Ой, да ведь вы же коллега Ралы, данмерки из Гильдии Магов!
Келли досадливо вздохнула: ну почему, почему когда ты промерзла до костей, голодна и ждешь официанта – он оказывается занят. А когда на твоих глазах разворачивается загадочное действие – он приходит и встает так, чтобы перекрыть тебе весь обзор?
Тем не менее, в намерения бретонки не входило испортить отношения с персоналом таверны. Некоторые ученики гильдии столовались в другом трактире, «Холодная луна», расположенной по соседству со зданием гильдии, но Рала (и Келли вместе с ней) предпочитали прогуляться к «Норду», где кормили дешевле и вкуснее. Поэтому она ответила сдержанно, хотя и несколько громче чем требовалось:
- Да-да. Точно. Подруги мы с Ралой….
Если Келли и хотела своим возгласом немного отвлечь внимание зрителей от каджитки, ей это не удалось. Все рядом сидящие посетители с напряженным любопытством ожидали, как события будут развиваться дальше.
- Понимаешь… - сквозь зубы процедил Субат по кличке Берил, - я не очень честный редгард... И всего лишь помогаю этой каджитке... освоиться в воровстве. - Закончив это откровенное признание, редгард улыбнулся.
- Адаши просит уважаемых господ - ей вовсе не нужно лишнее внимание!
- Держи кошель шире! – насмешливо ухмыльнулся Берил, похлопав ее по плечу.
Каджитка еще больше съежилась и сжалась в комочек. В глазах блеснули испуг и какая-то безнадежность. Ткань платья на груди, где она до этого прятала рыбину, промокла и отвисла грязным пузырем. Кошка имела поистине жалкий вид, но окуня держала цепко. Очевидно, это было все ее достояние.
- Что вы собираетесь с ней сделать? – вырвалось у Келли.
Сэмуэл Грирд недобро щелкнул языком. Огненная дева, что прежде радостно танцевала на его руке, снова заплясяла на ней. Но вид теперь имела демонический, и злобно сверкала крохотными красными глазками в сторону редгарда.
Адаши попыталась вывернуться из рук Берила и смыться из негостеприимного заведения, но тот только ухватил ее еще крепче.
- Не трогай кошку. И проблем не будет, - снова предупредил Грирд.
Келли поддержала его:
- Поддерживаю. Она и так напугана. Не надо ее трогать!
- Я ее трогал? – возмутился редгард. - Я ей помочь хотел! Воровство - это как искусство!...
Адаши испуганно осмотрелась по сторонам, снова прижав мокрого окуня к замурзанной груди.
- Конечно, конечно! – отозвался волшебник. – Примерно как писать кровью на холстах из кожи….
Минди, продолжая стоять рядом с Келли в ожидании заказа, хмурясь, оглянулась на лестницу. Придется проверить, что там происходит. Были бы норды - подрались бы, потом выпили вместе и стали неразлей водой друзьями. А от чужестранцев никогда не знаешь, чего ждать! Девушка сжала кулаки, но ситуация вскоре разрешилась сама собой.
- Ладно, проехали, – засмеялся Берил, отпуская кошку и поднимая ладони в жесте примирения. - Ты чем занимаешься?
Сэм Грирд расслабился и хлопнул в ладоши. Живой огонек исчез с громким хлопком.
- Пытаюсь защитить кошку. Мне казалось, что это понятно. – Маг пошел назад, к очагу, легонько подталкивая Адаши вперед и не спуская с нее глаз.
Берил подошел к Минди:
- Сколько с меня?
- Уже покидаете нас? – подняла глаза на редгарда Минди. - Кружка меда стоит пять золотых.
- Хорошо, - кивнул Берил, доставая кошель. - Вот еще чаевые.
- О, благодарю! – Минди приняла монетки, часть из их ловко забросив в мешочек под фартуком.
- Если еще что потребуется, я к вам. Хорошо? – похлопал ее по плечу Берил.
Минди с улыбкой поклонилась:
- Разумеется.
И верно, стоит ли портить отношения с клиентом, если в конечном итоге ничего плохого не произошло?
Сэмуэл Грирд привел каджитку к месту, на котором сидел до этого.
- Эй, крошка? – Он осторожно тронул ее за руку.
Адаши испуганно дернулась:
- Адаши не ворует!...
- Я тебя не обижу, - мягко произнес маг. - Вот, возьми. - Он пододвинул кошке тарелку с частью своей трапезы.
- Я верю тебе. Расскажи о себе?
..............................................................