Уильям Уокер был похож на кого угодно, но только не на отчаянного авантюриста, не на солдата удачи и тем более не на командующего армией наемников или флибустьеров. Рост чуть больше 160 см, вес всего 55 кг, хрупкая фигура, изящные маленькие руки, тонкие волосы. Однако это обманчивое впечатление мгновенно рассыпалось, когда Уильям Уокер начинал говорить; обычно собеседник довольно быстро признавал в нем лидера.
Флибустьеры и их король
Уокер стал самым знаменитым американским флибустьером – королем флибустьеров. Жители Мексики, стран Центральной Америки и стран Карибского моря называли флибустьерами («филибастерами») американских (и не только американских) искателей приключений, авантюристов, наемников, солдат удачи, которые на свой страх и риск, без благословления американского правительства (или при его молчаливом согласии), устраивали военные экспедиции в страны Латинской Америки, с которыми США официально находились в состоянии мира. Целью этих экспедиций не был банальный грабеж территорий, а создание новых государств или новых штатов для США. И в этом принципиальное отличие «филибастеров»-флибустьеров от классических пиратов.
В Мексику!
Уильям Уокер родился 8 мая 1824 года в Нэшвилле (штат Теннесси). Он был старшим сыном в семье банкира шотландского происхождения, отличавшегося высокой религиозностью. Он вырос среди рабов, до самого смертного часа свято верил в право белых людей владеть черными рабами.
Получив диплом врача в 19 лет, Уильям Уокер отправился в Европу, где два года слушал лекции и практиковался в самых известных госпиталях. Вернувшись в США, вдруг стал адвокатом, а затем редактором газеты.
В 1853 году Уокер безуспешно пытался заключить контракт с правительством Мексики на создание колонии на севере страны. Неудача не смутила Уокера. Вернувшись в Сан-Франциско, он начал собирать армию наемников для вторжения. Большинство волонтеров были южане — ветераны американо-мексиканской войны, были среди завербовавшихся и золотоискатели-неудачники, и типичные уголовники.
Хотя конечной целью экспедиции был пограничный штат Сонора, Уокер решил для начала создать плацдарм в соседней Нижней Калифорнии. 28 октября 1853 года отряд наемников Уокера, названный им Первый Независимый батальон (50 бойцов), высадился на мысе Сан-Лукас. 3 ноября наемники вошли в порт Ла-Пас и арестовали местного губернатора Рафаэля Эспинозу. Через несколько дней в их руки попал и только что назначенный губернатором полковник Хуан Ребольедо, прибывший сменить Эспинозу.
Уокер поднял над резиденцией губернатора флаг новой страны. Была организована пародия на выборы. 28-летнего Уокера избрали президентом «свободного, суверенного и независимого» государства Нижняя Калифорния.
Известие о «победе» Уокера вызвало в Сан-Франциско настоящий фурор. Газеты пели ему дифирамбы, воодушевленные добровольцы осаждали его рекрутинговую контору. 230 бойцов отправились на помощь к Уокеру на барке «Анита».
Наступление на Сонору
Тем временем мексиканские войска двигались к Ла-Пасу. Уокер решил эвакуировать город. Флибустьеров во время погрузки атаковали местные ополченцы, с обеих сторон были жертвы. Наемники потеряли трех человек убитыми. Еще две недели они провели на мысе Сан-Лукас, затем отправились в Энсенаду в заливе Тодос Сантос, которая должна была стать столицей Республики Нижняя Калифорния.
29 ноября Уокер и его люди прибыли в Энсенаду, но здесь их ждал принеприятнейший сюрприз, повлиявший на весь дальнейший ход военной кампании. Испугавшись наступления мексиканцев, капитан их брига «Кэролайн» поднял якоря и отправился в Гуаймас. На корабле, помимо двух пленных мексиканских губернаторов, находились основные запасы продовольствия и боеприпасов маленькой армии Уокера.
Уокер решил перейти в наступление и «освободить» Сонору. Для начала он провел несколько рейдов по окрестным пуэбло в поисках продовольствия. Небольшой военный гарнизон Санто Томаса (30 миль от Энсенады) разгромил 2 декабря отряд фуражиров Уокера и преследовал их до самого лагеря. Затем мексиканцы организовали осаду лагеря армии наемников. Мексиканские отряды возглавлялись командующим пограничными силами на севере Соноры Луис Кастильо Негрете и лидером местного ополчения Антонио (Гуадалупе) Мелендресом, который сыграет вскоре решающую роль в провале «мексиканской миссии» Уильяма Уокера. Мелендреса в США окрестили «бандитом Мелендресом», но до появления Уокера он был лишь небогатым ранчером и взялся за оружие, чтобы сражаться против оккупантов.
14 декабря Уильям Уокер организовал контратаку и разгромил осаждающих. 20 декабря на барке «Анита» прибыло подкрепление и боеприпасы, но без продовольствия. Теперь у Уокера в подчинении было 300 слабо знакомых с дисциплиной наемников, которых абсолютно нечем было кормить. Тут же началось дезертирство. Меж тем «президент» Уокер передвинул свой военный лагерь в деревню Сан-Висенте (50 миль южнее от Энсенады), где 18 января 1854 года издал указ об аннексии мексиканского штата Сонора и провозглашении еще одной независимой республики, президентом которой Уокер, естественно, объявил себя.
Бывалые солдаты удачи и матерые уголовники, прибывшие с Уоткинсом, увидели, что их командир совсем молод, и поставили его авторитет под сомнение. Был составлен заговор — захватить склад с оружием и порохом, разграбить лагерь и прорываться на север на территорию США. Но Уокер узнал об этом, двух главных заговорщиков он приговорил их к расстрелу. Приговор был приведен в исполнение немедленно после его оглашения. Еще двух просто отстегали плетями и выгнали из лагеря.
Уокер расстреливал за предательство, за трусость в бою, за мародерство, за плохое отношение к женщинам. В бою он мог пристрелить любого, если это было необходимо для поддержания авторитета.
В то же время бойцы Уокера могли полностью полагаться на абсолютную честность и беспристрастность своего командира, на его стойкость в сражении. Кстати, как дипломированный врач Уокер после боя оказывал помощь как своим, так и врагам. И очевидно, что в его аскетизме и отсутствии внешнего тщеславия наемники видели что-то мистическое. Уокер не употреблял алкоголь, не играл в карты, не сквернословил, не интересовался женщинами.
Но мятеж на этом не закончился по совершенно объективным причинам. Ни еды, ни боеприпасов, никаких перспектив… Уокер, решив идти ва-банк, приказал своим солдатам удачи построиться и принести присягу верности. 45 наемников отказались это сделать. Ситуация накалилась, казалось, побоища не избежать, верные Уокеру люди готовы были изрешетить предателей. Но Уильям Уокер дал им уйти из лагеря с оружием в руках. С ним осталось всего около сотни бойцов. С этими небольшими силами он начал готовиться к вторжению в Сонору.
Нехватка продовольствия, болезни, атаки мексиканских войск, бандитов и индейцев, дезертирство быстро истощили его силы. Медикаментов не было вообще, единственные инструменты, имевшиеся для вытаскивания наконечников индейских стрел, — клещи, сделанные из пары шомполов. Солдаты армии Уокера были оборваны и разуты. Сам он был обут весьма разнокалиберно — в сапог и ботинок.
4 апреля солдаты удачи вступили в Сонору, но ситуация была отчаянной. Дальнейшее наступление стало бессмысленным. Уокер был, конечно, отчаянным авантюристом, но в таких обстоятельствах отступил. Отряд преследовали индейцы и ополченцы под командованием Антонио Мелендреса.
Отступление
Отряд наемников 17 апреля вернулся в Сан-Винсенте, где нашел пепелище вместо лагеря. 12 флибустьеров дезертировали, остальных мексиканские ополченцы переловили и запытали до смерти. Теперь они готовились взяться всерьез за отряд Уокера, у которого осталось всего три десятка бойцов. Казалось, всему конец. Но Уокер решил прорываться через границу и двинул форсированным маршем свою маленькую армию на север в Калифорнию.
Мелендрес предложил наемникам почетную сдачу и хорошее обращение, если они предадут своего командира. Но те предпочли остаться с Уокером, несмотря на то что шансов уйти живыми у них почти не было. Тогда Мелендрес обратился к командиру американского военного поста в Сан-Диего майору Юстусу МакКинстри, умоляя приказать Уокеру сдаться, и тоже получил отказ.
8 мая 1854 года Уокер и его люди, спрятавшись в скалах и укрывшись за кактусами, наблюдали на другой стороне границы американский флаг и гарцующих американских кавалеристов. Их разделяла полоса плоской выжженной нейтральной территории, которую надо было преодолеть. Когда наемники двинулись к границе, Гуадалупе Мелендрес приказал своей коннице ударить им во фланг.
Но Уокер пошел на отчаянный шаг, оставив треть отряда в засаде (12 человек из 33 еще способных держать оружие). Уокер и его люди в панике бросились назад к скалам, но это было притворное отступление. Атакующие нарвались на засаду. 12 стрелков неожиданным залпом в упор выбили из седел не менее дюжины мексиканцев и индейцев. Остальных испуганные лошади понесли. Ряды нападавших рассеялись. Затем в бой вступили основные силы под командованием Уокера. Флибустьеры стреляли прицельно. Противник в панике отступил. Американцы прорвались к столь желанной границе.
Майор МакКинстри арестовал всех оставшихся в живых наемников, но взял с них слово чести, что они без конвоя отправятся в Сан-Франциско, где предстанут перед судом по обвинению в нарушении законов США о нейтралитете. Наемники слово сдержали. Суд состоялся в октябре. Уокер выступил с зажигательной речью об абсолютном праве американцев на внешнюю экспансию. После всего восьми минут обсуждения суд присяжных полностью оправдал его.