Похожий на цветущий вереск кустарник с красивым названием Азалия прекрасно подходит для сада. Есть замечательно зимующие и теневыносливые виды, которые как нельзя лучше приспособлены для условий умеренных широт. Азалии, или Рододендроны, как их часто именуют, ссылаясь на род, отличаются друг от друга расцветками, размерами и формой. Есть те, которые сохраняют зеленую листву на зиму, их называют вечнозеленые. Другие сбрасывают зеленое одеяние, а потому считаются листопадными. По росту разделяют практически почвопокровные и высокие, до 3 м, кусты.
Посадка
Выбирая тот или иной сорт, стоит ориентироваться на место, которое вы приготовили для Азалии. Спросите себя: будет ли хватать цветку света? Насколько хорош состав почвы? Не слишком ли много солнца в летние месяцы? Ответить на эти вопросы важно для того, чтобы избежать ошибок. Азалия очень ценит свет, но он должен быть рассеянным, при этом она не дружит с солнечными лучами, которые, при интенсивном воздействии, способны убить растение. По этой причине листопадные виды вообще стараются сажать у стены дома, либо в тени высоких растений.
К грунту Азалия так же придирчива. В отличие от многих других цветов, она любит сильно рыхлую, кислую почву. В магазинах имеется специализированный грунт, но состав можно приготовить самостоятельно, сдобрив его торфом, песком и хвойной смесью. Не отчаивайтесь, если придется полностью заменять грунт, ведь корневая система выбранного цветка неглубока, так что понадобится исправить лишь 50 см глубины покрова.
Посадки производятся в период весна — лето, в лунки 70 см шириной и 50 см глубиной. Понадобится дренаж, который закладывается на дно, до внесения плодородного состава. Подойдет битый кирпич и песок крупного калибра, выложенные слоем в 20 см.
Саженец нужно обильно полить, а почву накрыть мульчей, изготовленную из припасенной хвои, либо из коры деревьев с добавлением мха и торфа. Это защита не только от заморозков, но от засухи, вредителей и выветривания.
Азалии — многолетники, цикл развития которых ввиду этого, не быстр. Так что первое цветение при должном уходе стоит ожидать спустя 3-4 года после посадки. Идеальная температура для правильного развития куста: +20, 25 градусов, а зима — это время отдыха и сна. Растения этого рода достойно переносят холода.
Азалию можно подсадить к более крупному соседу. Хорошо подойдет ель, липа и дуб. Корневые системы этих деревьев имеют стержневую базу, не разрастаются и не захватывают "чужие" территории. По природе своей рододендроны любят влажный воздух, поэтому хорошо себя чувствуют рядом с водоемами. В таких условиях они вырастают крепче, а их пышное цветение более продолжительно по времени.
Уход
По прошествии 2-х недель после прекращения цветения, растению нужно произвести обрезку ветвей. Полностью убираются сгнившие и высохшие части куста, здоровые секции купируются на 1/3. Места среза защищаются маслянистой краской, либо садовым варом.
Что касается полива, то он характеризуется обильностью и проводится по мере высыхания почвы. Используйте теплую дождевую воду или воду из стоячих водоемов. Для сохранения нужного уровня кислотности в грунте, поливную воду обогащают лимонной кислотой. При жарких температурах в отсутствие дождей кусты Азалии дополнительно опрыскивают.
Минимум 3 раза в год Азалию подкармливают. Весной для этих целей подойдет раствор коровяка. Перед цветением и сразу после него смесь фосфора и калия в соотношении 1:2 будет идеальна. Обратите внимание, что удобрения вносятся не под корень куста, а на расстоянии 15-20 см от него.
Укрывать на зиму растение необходимо не только по причине мороза, но, что интересно, из-за яркого зимнего солнца, которое отражается от снега и становится еще более агрессивным для Азалии. Поэтому осенью, до промерзания земли, куст в последний раз добротно поливают, после чего накрывают хвойным настилом, а низкорослые сорта — любой мульчей, например, дубовыми листьями.