«А ведь мог сейчас пить в трактире пиво…» - поймал себя на мысли наемник, махая мечом, отбивая удары огромного ящера, что убивал путников и уничтожал торговые обозы. Хвост, словно хлыст, разрывал воздух, ударяясь об длинный клинок мечника. Напарник наемника, бард, распевал песню, подбадривая своего товарища:
«Вот он, бой!
Вот он – бравый герой!»
Ящер заслышал трель лютни. Мешок под шеей монстра надулся, в пасть поступил зеленый газ. Вспышка, и изо рта в сторону барда повалило пламя. Мечник ринулся на помощь, и вместе с бардом запрыгнул за огромный валун.
– Еще раз, напомни, что мы тут делаем?! – с сарказмом спросил наемник
– Бургомистр пообещал мне руку своей дочери, если я избавлюсь от «каньонского ящера»! –
– Ты даже не собираешься на ней жениться! –
– Да, но он не дает с ней больше видеться! –
Наемник, чувствуя, как камень начал нагреваться, глубоко вдохнул и также громко и с ругательством выдохнул.
Огромный ящер шипел, колыхая своим раздвоенным языком по воздуху, обнаруживая обидчиков.
– Слушай,- задумался наемник.- Спой-ка монстру мою нелюбимую песню. –
– Э, нет, ты у нас по части монстров. Я больше так рисковать не буду. –
– Если уж я по части монстров, то может тогда, твою мать, ты мне доверишься?! –
– Ладно, ладно, только не надо вплетать сюда мою мать. –
Бард выскочил из-за камня. Щипая струны своей золотистой лютни, он начал громогласно напевать слова:
«О-о-й ты мой,
О-о-ой герой…»
Ящер, заслышав и завидев барда, снова надул мешок на шее. Изо рта повалился зеленый газ. Бард закрыл глаза от страха, но доверие к другу не колыхнуло его с места. Из укрытия полетел горящий факел. Светило попало в пасть чудища. Раздался громкий хлопок, а после кровавый дождик. Когда-то чистый и опрятный бард вмиг обагрился кровью.
– Бургомистр просил голову твари…– недовольно ответил бард.
– Ну, как же, ты, как человек искусства должен понимать, что это крылатое выражение. –громко усмехнулся наемник. –
***
Мечник влетел в старое и разрушенное здание, ударившись спиной об разрушенную балку. Резкая боль в груди заставило его застонать. Вскоре он ненадолго отключился.
***
– Дорогой господин Бургомистр, я одолел зверя. Но ввиду некоторых обстоятельств, голова была повреждена от слова совсем. Поэтому мы принесли хвост монстра в качестве доказательства. Оруженосец, принеси мне хвост! – гордо сказал бард.
В зал вошел мечник, держа трехметровый зеленый хвост на плече. Конечно, то, что все по чести забирает его друг, наемника неистово раздражало. Еще сильнее раздражало его песня, которую он посвятил себе любимому. Но вот, что его выводило из себя, так это то, что он должен быть здесь, а не в трактире и пить холодное пиво.
– Оруженосец, говоришь? – сказал бургомистр, прищурив глаза на наемника. Его профессиональный взгляд на людей сразу раскусил ложь барда.
– Ну, да. Видите, у него мой меч!- кивнул за спину мечнику. – Меч у него, а кровь то на мне.-
– Это мы заметили по запаху. – скривив нос, сказал бургомистр. – Однако, я все еще не могу «отдать руку моей» дочери. –
– Почему?! – воскликнул бард.
– Вы очень сильны, господин. Но должны еще доказать свою мудрость, скажем, одолев великана, что разоряет ближайшие деревни. –
– Согласны, оруженосец, за мной! –
Мечник тихо выругался. Грубо, по-матросски.
– Э-э-э нет, не так все быстро. Ради подтверждения вашей мудрости, я отправлю с вами городскую чародейку, дабы она подтвердила ваш подвиг! –
***
Мечник почувствовал на себе «прикосновение» магии. Боль исчезла, и дышать стало как прежде – легко.
– Чего развалился? – с ехидством спросила чародейка.
– Да вот, что-то подустал. –
Он выскочил из развалин и увидел, как бард залез на высокое дерево, которое тряс великан, чтобы спустить его. До этого менестрель хотел мирно договориться с ним, но он позабыл язык гигантов, и сказал что-то про мать и все семейство великана.
– Ты будешь помогать? – спросил наемник.
– Я здесь, чтобы проследить за вами. Мне и так пришлось потратить силы на твое лечение…–
– Ври больше, ты здесь не за этим. Чтобы чародейка ходила под поводком какого-то бургомистра в Богами забытом городке. –
Он помчался на выручку. Пока великан тряс дерево, наемник рубанул по ноге монстра. Тот припал на колено и завыл от боли. Схватив огромную дубину, он попытался поднять ее. Но она вдруг потяжелела и засветилась магическим светом. Мечник, оглянулся на чародейку, которая читала заклинания, а потом полоснул великана по горлу. Кровь хлынула на землю. Вскоре и сам великан упал на нее.
– Надеюсь, его победа останется между нами? – улыбчиво спросил бард чародейку, спускаясь с дерева.
– Да мне плевать, если честно. Я здесь за ингредиентами для экспериментов. Наемник, можно на пару слов? –
Мечник согласился, и они отошли от смердящего трупа к сломанной постройке.
– Ты же понимаешь, куда тебя этот фазан горластый тянет? – спросила она.
– Допустим. –
– Ты ведь понимаешь, что бургомистр вас использует? Он мог заплатить и за великана, и за ящера. А так он за бесплатно, не рискуя воинами, избавился от проблемы. –
– Это называется дружба. – ответил мечник, не смотря на чародейку.
– Дружба? Если бы не я, ты бы помер под завалами этой халупы! –
– Тебе не понять нашу связь. –
– Не понять. Ну, да, я же бесчувственная чародейка, без принципов и правил. Мне же до наемника, убивающего за деньги, далеко. – она вздохнула. – Я бы бросила его. Он тянет тебя на дно. –
***
– Значит, он победил великана своей мудростью? – спросил бургомистр.
– О да, обвел великана вокруг пальца, как котенка, и победил его. – ответил чародейка.
– Что же, я должен дать разрешение. Но прошу вас подождать до завтра. Устроим все официально.
***
– Давай убираться из этого города? – сказал мечник, прогуливаясь с бардом до трактира.
– С чего бы? – недоуменно ответил на вопрос вопросом бард.
– Мне не нравится находиться в этом городе. Не нравится этот бургомистр. Как-то он быстро согласился. –
– Потому что он готов сделать меня своим зятем. Это очевидно! –
– Очевидно, что ты лопух полный! Он использовал нас, а теперь, когда мы ему не нужны, он избавится от нас.
– Что ты мелишь? –
– Ах, значит я мелю? Знаешь что – да пошел ты вместе со своей бабой и со своим бургомистром! –
***
Наемник сидел и вглядывался в золотистое пенное пиво в кружке. То, к чему он так долго стремился, стояло у него перед носом. Но не лезло в глотку. Мечник даже не обращал внимание на привлекательную разносчицу пива, что кокетничала с ним. Он думал о друге. Вскоре к нему подбежал мальчик лет семи и протянул записку.
«Спасай своего фазана, бургомистр послал убийц!»
– От кого записка? – спросил мечник.
– От вредной тети. – ответил мальчик.
«Чародейка» – подумал наемник. Он ринулся к выходу, к другому трактиру, где ночевал бард. Добежав до заведения, мечник поднялся на второй этаж. У комнаты трубадура стояло трое людей в черных костюмах и с парными короткими клинками. Пропустив одного вперед, наемник отрубил длинным клинком руку убийцу. Тот перевернулся через перила и упал на первый этаж. Раздались крики. Второй убийца принял на свою грудь острие меча и, выдохнув, захлебнулся в крови. Третий же успел полоснуть мечника. Тот ответил коротким рубящим ударом. Бандит упал, пожалев о том, что не убежал.
Сначала из комнаты выбежал бард с расспросами, а потом к ним поднялись два стражника с арбалетами. Наемник выругался грубо и опустил клинок.
***
Сидя за решеткой, мечнику удалось завести знакомства с заключенными, которые были намного приветливее обычного люда. Почти каждый третий из них попал сюда из-за вероломства бургомистра. Но вот только мечника должны повесить на рассвете. Он уже почти распрощался с жизнью, пока его не выпустили и не отдали ему все вещи. У входа в тюрьму его ждал бард.
– Как у тебя получилось? – радостно спросил мечник.
– Я же человек искусства, могу уговорить любого,– задумался бард.–
кто понимает мою речь. – гордо ответил менестрель.
– А если по правде? – вопросительно подняв бровь, спросил наемник.
– Ну, я пообещал, что еду отсюда и никогда не вернусь. – улыбнулся трубадур.
***
Постоялый двор матушки Сафроньи – трактир на перепутье дорог. Бард в окружении девиц пел про «свои» подвиги. А мечник сидел в одиночестве и довольно пил пиво за счет «героя».
– Вот же индюк. – сказала трактирщица. – Как же такой козел может одолеть чудище? –
– Может. Вы еще не слышали, как он своей хитростью победил великана! – ответил наемник.
– Он? Не похоже, что он умом кого-то может победить. Меч же у тебя! – ответила трактирщица.
– Так я же его оруженосец. – расплывшись в улыбке, сказал мечник и отхлебнул пива.
Посвящается Геральту и Лютику, персонажам серии книг Анджея Сапковского.