Служба Будённого началась в 46-м казачьем кавалерийском полку, а затем в Приморском полку драгунов. Он принимал участие в войне с Японией 1904-1905 гг. Как один из лучших кавалеристов он был направлен в Кавалерийскую школу офицеров в Петербурге в 1907 году, где прошел курсы наездников. Обучение он закончил в 1908 году и получил звание унтер-офицера.
Первая мировая война
Во время Первой мировой войны Будённый служил в 18-м Северском полку и успел побывать на трёх фронтах (Германский, Австрийский и Кавказский). Под его руководством была совершена образцовая атака на обоз немцев под Бжезиной. Взвод Семёна Михайловича в составе 33 человек совершил внезапное нападение на роту немецкого сопровождения, у которого в распоряжении были пулемёты. Во время налёта удалось ценой минимальных потерь (2 человека) разоружить сопровождение и захватить обоз с зимним обмундированием, одну повозку с оружием и при этом взять в плен 200 немецких солдат. За блестяще проведенную операцию Будённый получил свою первую награду Георгиевский крест IV степени.
Позднее дивизия будущего маршала была переброшена на кавказский фронт для противостояния туркам. Здесь произошла неприятная ситуация. В один из дней Семён Михайлович ввязался в серьёзную ссору с вахмистром и ударил его в лицо, завязалась драка со старшим по званию. Во время расследования солдаты встали на сторону Будённого, утверждая, что вахмистра лягнула лошадь. Военного трибунала тогда удалось благополучно избежать, а вот высокой награды, Георгиевского креста, Семёна Михайловича лишили.
Заслужить орден повторно удалось за заслуги в бою за город Ван. Следующий Георгиевский крест III степени будущий командарм получил после боя за город Менделидж. В 1916 году за умелые действия в тылу турок Будённый получил орден второй степени, а позднее заслужил Георгиевский крест первой степени и стал полным кавалером ордена. Далее, в феврале 1917 года грянула революция, и монархия прекратила своё существование, дивизия Будённого перешла в Минск.
Семён Михайлович стал председателем полкового комитета и заместителем начальника комитета дивизиона. Гражданская война После переворота в октябре 1917 года Будённый решил вернуться в родную станицу Платовскую, ныне Будённовская. 23 февраля 1917 года Будённый со своим отрядом выбил белогвардейцев из станицы, уничтожив 350 противников. На тот момент отряд Семёна Михайловича насчитывал до 500 человек, 120 из которых были конными. В дальнейшем отряд примкнул к другим частям Красной Армии. В октябре 1918 года был создан Первый Кавалерийский социалистический полк крестьян, где Будённый стал заместителем командира. В июле этого же года при обороне Царицына он познакомился со Сталиным и Ворошиловым.
Польско-Советская война
В 1920 году конная армия под командованием Семёна Михайловича приняла участие в войне против Польши и сначала одерживала победу за победой. Польские части были выбиты из Украины, после чего, на юге армия Будённого прорвала фронт. В битве за Варшаву войска Красной Армии потерпели сокрушительное поражение во многом из-за того, что войска командарма попросту не успели вовремя подойти на помощь армии Тухачевского. Причина опоздания банальна, прославленная конная армия задержалась для грабежа зажиточного Львова.
В битве при Комарове Будённый и его армия были разгромлены, по мнению многих историков, поражение при Комарове стало крупнейшим конным сражением в новейшей истории. Несмотря на провал сражения в Польше командарм был отправлен в Крым и остался самым уважаемым полководцем и героем Красной Армии.
Будённый в Великой Отечественной войне
Оглядываясь на те события спустя более 70 лет рассуждать о тех тяжёлых временах сложно. Современники обвиняют Семёна Михайловича в предательстве своих товарищей. Во времена сталинских репрессий он поддержал вопрос исключения из партии большевиков Н. И. Бухарина (позже был расстрелян). Выступил он и за расстрел А. И. Рыкова, в том же 1937 году Будённый легко поддержал вопрос по исключению Тухачевского и Рудзутака. Все они были расстреляны, а на вопрос о необходимости их казни командарм решительно выразился за расстрел «мерзавцев», именно так он назвал бывших боевых товарищей.
В 1940 году Семён Михайлович стал 1-м заместителем народного комиссара обороны СССР. Он сохранил свою верность конной армии и утверждал, что кавалерия незаменима для быстрых маневров во время боевых действий. Многие историки шутят по этому поводу, намекая на недалёкость командарма, однако при этом умалчивают, что Семён Михайлович также активно поддерживал и настаивал на создании механизированных частей и переоснащения армии. После модернизации из 32 конных дивизий в строю осталось только 13. По итогам Великой Отечественной войны историки сошлись во мнении, что командование зря игнорировало важность использования кавалерии.
Историки также сходятся во мнении, что командовал Будённый эффективно, но не считался с жертвами. В 1941 году он руководил войсками на Юго-Западном фронте и блокировал продвижение фашистов на Украину. По приказу командира полковые сапёры НКВД осуществили подрыв ГЭС на Днепре. Тысячи тонн воды унесли с собой огромное количество солдат Третьего рейха, однако, вода накрыла береговую зону, где находились не только красноармейцы, но и гражданское население в большом количестве. Плюс ко всему в нижней части Запорожья была полностью уничтожена промышленность и не досталась врагу.
На самом деле Буденный вовсе не стремился к победе любой ценой, например, осенью 1941 года он отправил Сталину телеграмму с просьбой отступить, чтобы не допустить окружения войск. За это маршала отстранили, и вместо него был назначен Тимошенко, однако, через несколько дней войска все равно вывели из сжимающегося кольца окружения.