- Готов! – удовлетворенно прокомментировал дед. – Снижаемся.
Машина зависла в паре метров от земли чуть в стороне от неподвижной туши. Дед бесстрашно спрыгнул в воду и зашлепал к поверженному бегемоту. Обошел вокруг, потыкал в бок носком сапога и, еще раз кивнув, пригибаясь, направился обратно. Я помог ему забраться в салон.
- Дай мне связь, – потребовал он.
Штурман протянул ему гарнитуру.
- Все, Петрович, можете забирать, – закричал дед, прижимая к горлу ларингофон. - Алешкин луг. Сейчас дадим координаты. Сюда можно на машине проехать. Поэтому попросите у Дмитрия Ивановича самопогрузчик. Он даст, я договорился еще утром. И поторопитесь – снотворного хватит часов на пять-шесть. Что? А! Не стоит благодарности. Мы скоро будем. Отбой!
Вертолет уже снижался над луговиной. Впереди внизу виднелись коробочки оставленных нами машин.
На веранде лесничества снова собралась та же команда, что и утром. Но теперь никто не толпился и не толкался локтями, а все чинно сидели вокруг стола. А на столе вместо карты стоял самовар, пузатые чашки, блюдо с пирогами и пара бутылок фирменной дедовской медовухи.
- Подозрение у меня возникло сразу после рассказа Игоря, – вещал дед. Все присутствующие заинтересованно внимали. – Тогда я из правления позвонил хорошему знакомому в Узловую, и он подтвердил мне, что через станцию действительно проходил состав, перевозящий зверинец. Более того, этот состав до сих пор стоит у них на запасных путях из-за накладки с оформлением документов. Тогда мое подозрение переросло в уверенность. Остался вопрос – кого же они упустили? После осмотра следов у дороги этот вопрос тоже отпал. Все сложилось в картинку. И места, где его видели, и природная агрессивность, вылившаяся в нападение на машину. Парнишку, по-видимому, спасло то, что в результате очередной атаки бегемот пропорол клыком колесо машины, и оно громко взорвалось. Резкий звук, схожий с выстрелом, напугал его, и бегемот поспешил скрыться. Дальнейший его путь, в общем-то, не сложно было проследить. Ему нужно много зелени и обязательно, чтоб рядом с водой. Поэтому я решил, что он так или иначе доберется до края Соловьиных болот, где в изобилии имеется и то, и другое. А нашелся он в итоге несколько восточнее предполагаемых мест. Скорее всего, ему больше понравились заливные луга Вилюкиной поймы, и он там задержался.
- Ох, Михал Кузьмич, что б мы без вас делали… - Вздохнул начальник УВД.
- Да то же, что и без меня, – отмахнулся дед. – Ведь, в конце концов, наш незадачливый директор зверинца все же пришел с заявлением. Ну, нашли бы вы беглеца на следующий день. Он бы с Алешкиного луга никуда не делся – там много воды и пищи. И вряд ли бы на кого-то напал – в это время там никто не бывает. А заметить его с воздуха проще простого… Ну что, кому еще чаю?
Двадцать лет прошло уже с той поры. А я помню все, будто это было только вчера. И самые счастливые мои сны – те, где по подворью вокруг меня носится Дик, издалека басовито порыкивает Кураш, а дед задает корм нашему почетному пенсионеру - гигантскому мерину Ваське. И я точно знаю, что будет сниться мне сегодняшней ночью: бегущие с болота деревенские мужички, истошно вопящие на весь лес: «Динозавр! Как есть Динозавр!» А еще мокрая черная туша несущегося по брянской луговине бегемота, во всю прыть удирающего на своих толстых коротких ногах от преследующего его вертолета.