К тому времени, когда над Перл-Харбором появился первый японский бомбардировщик, напряженность в отношениях между Японией и Соединенными Штатами в течение большей части десятилетия усиливалась, что делало войну неизбежной.
Утром 7 декабря 1941 года японские бомбардировщики появились в небе над Перл-Харбором, американские военные были совершенно не готовы к разрушительной внезапной атаке, которая резко изменила ход Второй Мировой Войны, особенно в тихоокеанской части. Но было несколько ключевых причин происходящего, которые, оглядываясь назад, делают его почти неизбежным.
Напряжение началось во время Великой депрессии
До нападения на Перл-Харбор напряженность в отношениях между Японией и Соединенными Штатами возрастала в течение большей части десятилетия.
Островное государство Японии, изолированное от остального мира на протяжении большей части своей истории, вступило в период агрессивной экспансии на рубеже 20-го века. Две успешные войны против Китая в 1894-95 гг. И русско-японская война в 1904-05 гг. Подпитывали эти амбиции, равно как и успешное участие Японии в Первой мировой Войне (1914-18) наряду с союзниками.
Во время Великой Депресси 1930-х годов Япония стремилась решить свои экономические и демографические проблемы, направляя свой взор в сторону Китая, начиная с 1931 года с вторжения в Маньчжурию. Когда комиссия, назначенная Лигой Наций, осудила вторжение, Япония вышла из международной организации.
В июле 1937 года в Пекине на мосту Марко Поло началась очередная китайско-японская война. В декабре этого года, после того как японские войска захватили Нанкин, столицу националистической партии Китая, или Гоминьдан, они приступили к осуществлению шести недель массовых убийств и изнасилований, которые только теперь стали известны мировой общественности как бойня в Нанкине.
США пытались остановить глобальную экспансию Японии
В свете таких злодеяний Соединенные Штаты начали вводить экономические санкции против Японии, включая торговое эмбарго на экспорт самолетов, нефть и металлолом, среди других ключевых товаров, и оказали экономическую поддержку силам Гоминьдана. В сентябре 1940 года Япония подписала Трехсторонний пакт с Германией и Италией, двумя фашистскими режимами, которые тогда воевали с союзниками.
Токио и Вашингтон в течение нескольких месяцев вели переговоры, но безуспешно. Хотя Соединенные Штаты надеялись, что эмбарго на нефть и другие ключевые товары приведут к тому, что Япония остановит свой экспансионизм, санкции и другие меры наказания фактически убедили Японию отстоять свою позицию и вызвали гнев ее народа против продолжающегося вмешательства Запада в азиатские дела.
Для Японии война с Соединенными Штатами стала казаться неизбежной, чтобы защитить ее статус главной мировой державы. Поскольку все было против них, единственным шансом был элемент неожиданности.
Уничтожение базы в Перл-Харборе означало бы, что Япония контролирует Тихий океан
В мае 1940 года Соединенные Штаты сделали Перл-Харбор основной базой своего Тихоокеанского флота. Так как американцы не ожидали, что японцы нападут первыми на Гавайях, примерно в 4000 милях от материковой части Японии, база в Перл-Харборе осталась относительно незащищенной, что делает ее легкой целью.
Адмирал Ямамото Исороку потратил месяцы на планирование атаки, целью которой было уничтожить Тихоокеанский флот и разрушить боевой дух военно-морского флота США, чтобы он не смог дать отпор, когда японские войска начали наступать на цели в южной части Тихого океана.
Неожиданное нападение Японии на Перл-Харбор приведет к тому, что Соединенные Штаты окажутся в изоляции и войдут во Вторую мировую войну, конфликт, который закончится капитуляцией Японии после разрушительной ядерной бомбардировки Хиросимы и Нагасаки в августе 1945 года.
Сначала, атака на Перл-Харбор выглядела как успех для Японии. Его бомбардировщики поразили все восемь линейных кораблей США, потопив четыре и повредив четыре других, уничтожили или повредили более 300 самолетов и убили около 2400 американцев в Перл-Харборе.
К началу 1942 года японские войска захватили ряд нынешних и бывших западных колониальных владений, включая Бирму (ныне Мьянма), Британскую Малайю (Малайзию и Сингапур), Голландскую Ост-Индию (Индонезию) и Филиппины, у них появился доступ к богатым природным ресурсам острова, включая нефть и каучук.
Но атака Перл-Харбора не добилась своей главное цели, полностью уничтожить Тихоокеанский флот. Японские бомбардировщики пропустили нефтяные танки, места боеприпасов и ремонтные мастерские, и во время атаки не было ни одного американского авианосца. В июне 1942 года эта неудача стала преследовать японцев, поскольку американские войска одержали крупную победу в битве за Мидуей, решительно переломив ход войны в Тихом океане.