Солнечные лучи играли всеми цветами радуги на множестве струек воды, на которые разбивалась маленькая речка на большом перекате неподалеку от деревни лесных феи. Мягкое, мелодичное журчание ласкало слух, постепенно убаюкивая компанию из пяти друзей, расположившихся на живописной лужайке в тени старой березы.
- Ох! Как хорошо, - сказал Долий, поглаживая себя по животу. – Все-таки, вкусно у вас готовят. Всего одну плошку похлебки осилил, а уже наелся. Даже изумительный вишневый пирог с трудом доел!
- Это у нас леди Арамот так готовит, - ответила Сима.
Обе феи удобно расположились на коленях Малены, которая сидела, прислонившись к стволу березы. У ее ног вольготно разлегся Рыжик. От удовольствия прикрыв глаза, кот тихо мурлыкал.
- Ребята, а чем мы сегодня займемся? – поинтересовалась у друзей Малена.
- Мяу, - приоткрыл один глаз Рыж. – Лично я собираюсь хорошенько вздремнуть. Просьба не беспокоить.
- А остальные? Тоже хотите бездельничать? – Малена посмотрела на лешего и фей.
Долий повернулся на бок, и провел ладошкой по листочкам на своей голове.
- Бездельничать? Хм… Это не интересно. Давайте до Зеленого королевства сходим?
- До Зеленого королевства? – одновременно встрепенулись Сима и Пела.
- Да, - подтвердил леший. – А что такого?
- Ты не забыл, что с тобой и Инахом произошло в Валгоре? – спросила его Сима.
Долий недовольно поморщился.
- И что с того? Схватили Инаха за то, что рыбу хотел выпустить, хотели судить, но все же обошлось.
- Да, обошлось, - припомнила Малена. – Благодаря королеве Фрее, которая сделала торговцам и властям города щедрое подношение.
- Ладно, - вскинул ручки Долий. – В Валгор я идти не предлагаю. Помимо него в королевстве еще два крупных города есть. Шим, расположенный на границе с королевством Эдем, и главный город Смарагд.
- Крупных? Сколько там жителей? – поинтересовалась Малена.
-Точно не знаю, но много, - леший задумался на секунду. – Тыщ по пятьдесят в каждом есть. Не меньше!
- Ну-у-у-у… - протянула Малена, решая про себя извечный вопрос, быть походу или не быть? В принципе, почему нет? – Я согласна. Сима, Пела, вы пойдете?
- Я не смогу, - отрицательно покачала головой Пела. – У меня сегодня занятия. Леди Улусана учит меня играть на флейте.
- Зато у меня нет никаких занятий, - поднялась на ноги Сима. – Я тоже согласна. Что с собой брать?
- Волшебных порошков прихвати, - посоветовал Долий. – Мало ли что…
- И королеву Фрею предупреди, - напомнила Малена.
- Я помню, - взлетая вверх, крикнула ей в ответ Сима. – Мы же ей обещали всегда говорить, если куда-то собираемся идти!
- Отпрашиваться мы обещали, - проворчал ей вслед Долий. – Королева еще посмотрит, отпускать или нет.
Леший переживал зря – королева Фрея отпустила их. Повелев до вечера быть дома, и обязательно взять с собой медальон, служивший маяком, по которому она всегда будет знать, где находятся друзья.
- Удалось только сонный, живительный и заживляющий порошки с собой взять, - отчиталась Сима, когда они вступили на тайную тропу.
- Живительный и заживляющий? А чем они отличаются? – полюбопытствовала Малена.
- Живительный восстанавливает силы, - пояснила Сима. – Даже предельно уставший человек почувствует себя полностью отдохнувшим. Заживляющий же…
- Может заживлять раны, - улыбнулась Малена. – По названию догадалась.
- Ну да… - смутилась Сима.
Долий демонстративно прокашлялся, явно привлекая к себе внимание.
- Может, пойдем уже? – осведомился он у подруг, едва те обратили на него свои взгляды.
Спустя пять минут трое друзей бодро шли по серым коридорам тайных троп, весело болтая и предвкушая если не приключения, то точно веселое времяпрепровождение.
По правой стороне стремительно промелькнула водная гладь огромного озера Красавица, затем, уже слева, показались и исчезли очертания Валгора, пробежали мимо болота, и, наконец, Долий торжественно заявил:
- Дамы! Представляю вашему вниманию могучий и прекрасный Шим! Знаменитый город мастеров, славных по всей Авалонии своими тканями, пряностями и оружием!
Малена и Сима восторженно рассматривали огромный город, окруженный пропастью, в которую с трех сторон из-под гигантских деревьев с шумом срывались водопады воды, теряясь внизу в сером мареве тумана. С четвертой стороны петляла мощеная дорога, переходившая в длинный каменный мост, выводивший путников на улицы Шима.
- Сколько же этажей в этих домах? – прошептала Малена, затаив дыхание, разглядывая десятки высоких домов-башен, соединенных между собой большим количеством тонких мостиков-переходов.
- Говорят, самое высокое здание имеет двести этажей, - ответил Долий. – Весь город двенадцать тысяч лет назад построили гномы, бежавшие в Авалонию от наступавших гиперборейцев. Тем понадобились Уральские горы, в которых проживали несколько гномьих кланов.
- Постой! Гномы жили в Уральских горах? – изумилась Малена.
- Да, - с любопытством глянул на нее Долий. – А ты что, знаешь, где эти горы находятся?
- Конечно! Папа там был, - с гордостью заявила Малена, немало впечатлив друзей.
- Ого! А пещеры гномов он видел? – спросила Сима.
Малена пожала плечами.
- Не знаю. Про пещеры он ничего мне не рассказывал. О! Смотрите! Кого-то ведут!
Малена показала пальцем на дорогу в ту ее часть, где она появлялась из-за деревьев. Там показалась многочисленная процессия, во главе которой шел грузный мужчина, обладающий большим пузом. Он размахивал руками и кричал:
- Приспешница Клафелинды! Поймана приспешница Клафелинды!
- Приспешница Клафелинды? – Малена пристально пригляделась к железной клетке, которую на хлипкой повозке тащил здоровый пятнистый бык, и ее брови в изумлении поползли вверх. – Это же обычная девушка!
- Нет, не обычная, - озадаченно сказал Долий. – Это нимфа. Как она здесь оказалась?
- Почему ее схватили? – задалась другим вопросом Сима.
- Нимфа? – только сейчас Малена заметила, что пленница была значительно меньше, нежели все окружающие ее люди. Чуть выше Рыжика, если он стоял на задних лапках. – Долий, Сима, а нимфы добрые?
- Обычно да, - подтвердил Долий. – К тому же в Авалонии их очень и очень мало.
- Угу, - согласилась с ним Сима. – Леди Фиолинда говорила, что в Авалонии живут всего сорок нимф. Кто-то из них проживает в окружающем Авалонию океане, и их называют океанидами. Речных нимф называют наядами, нимф гор – ореадами, лесов и деревьев – дриадами.
- А это кто? К каким нимфам относится эта? – поинтересовалась Малена.
Долий прикрыл глаза, как будто над чем-то раздумывая, затем повел носом и уверенным тоном выдал:
- Это дриада. Ее магия очень похожа на мою.
- Приспешница Клафелинды! – продолжал надрываться мужчина. – Поймана приспешница Клафелинды!
Процессия приблизилась вплотную к тому месту дороги, где на обочине, под сенью деревьев, стояли друзья. Малена смогла рассмотреть дриаду более подробно. Заплаканное красивое личико, кровоподтек под правым глазом, порванное простенькое зеленое платьице, огромные миндалевидные зеленые глаза, в которых не были ни тени зла.
- Нет, - покачала головой Малена. – Она кто угодно, но не приспешница Клафелинды. За мной!
Малена первой выскочила на дорогу и присоединилась к процессии. Рядом с ней встал Долий.
- А где Сима? – спросила Малена.
- Я здесь! – пискнула из капюшона ее спортивного костюма фея, заставив вздрогнуть Малену от неожиданности. – Не хочу лишний раз показываться.
- Хорошо, - Малена огляделась по сторонам.
Процессия оказалось довольно многочисленной. Мужчины и женщины разных возрастов и разного достатка, несколько хмурых гномов с лопатообразными бородами, три десятка котов, кошек, собак, выдр и лис, вышагивающих на задних лапах. Даже два медведя присутствовало, о чем-то беседовавших со странными людьми в пятнистых комбинезонах.
- Видишь тех, в пятнистых костюмах? – прошипел Долий. – Это королевские лесные Стражи. Следят за лесными дорогами в Зеленом королевстве, и сопровождают торговые экспедиции. Их организовывает торговая гильдия, отправляя большие отряды на кораблях к истокам Эйселла.
- Эйселла? Это река? – уточнила Малена.
- Да,- подтвердила Сима. – Ты эту реку уже видела. Здесь ее устье, выше по течению на ее берегах стоит город Валгор, а истоки лежат неподалеку от Малых гор с другой стороны Авалонии.
- В Малых горах находится жилище Клафелинды, - Долий воровато оглянулся по сторонам. – Видно, неподалеку оттуда и поймали бедняжку.
- Что теперь с ней сделают? – решилась спросить Малена.
- Не знаю, - хором ответили Сима и Долий.
Малена посмотрела направо, где вышагивали два богато одетых и важных кота, о чем-то разговаривавших между собой.
- Простите, уважаемые коты, - обратилась к ним Малена. – Вы не подскажете, что теперь сделают с дриадой?
Коты обратили в ее сторону свои важные мордочки.
- Мы не просто коты, - фыркнул черный с белыми пятнами кот, небрежно поправив на себе белоснежную курточку с золотой вязью. – Мы уважаемые торговцы! Неужели не видно по бляхам торговой гильдии?
Только тут Малена заметила сверкавший серебром трезубец, приколотый к курточке кота в районе груди.
- Извиняюсь, уважаемые торговцы! – тут же сориентировалась Малена. – Я сразу не разглядела. Вы не подскажете, что…
- Подскажем, - важно кивнул кот, не дожидаясь, пока она повторит свой вопрос. – Сейчас ее отведут к судье. Если он установит, что дриада действительно была связана с Клафелиндой, то вынесет смертельный приговор.
- А как он узнает, есть ли эта связь? – полюбопытствовала Малена.
Продолжение следует
