Введение строгих мер по сдерживанию распространения вируса COVID-19 (вынужденная самоизоляция, карантин, закрытие границ и производств, ограничение авиасообщения между странами) начало оказывать положительное влияние на экологию. Но многие эксперты считают, что эти изменения неустойчивы и в долгосрочной перспективе стоит, наоборот, ожидать ухудшения состояния экологии.
Вследствие пандемии в Китае, лидере по объёму выбросов парниковых газов в мире, произошло сокращение на 25% потребляемой энергии и выбросов в течение двух недель с момента начала карантина (по сравнению с предыдущими годами). Сокращение связано, в основном, со снижением промышленного производства, потребления электроэнергии и использования транспорта. В начале 2020 года рост выбросов в Китае сократился на 1%.
На снимках со спутников NASA зафиксировано, что концентрация диоксида азота над Китаем значительно снизилась за один месяц, а на снимках Европейского космического агентства заметно сокращение выбросов парниковых газов над Южной Кореей и Европой, в особенности, над Италией.
По прогнозам экспертов, учитывая существующие экономические потрясения, вполне возможно сокращение общемировых выбросов углекислого газа и загрязнения окружающей среды в 2020 году.
Однако высказываются также и опасения относительно возможного ухудшения экологической обстановки после спада распространения COVID-19. Главный тезис опасений сводится к тому, что краткосрочные "экопобеды" в период пандемии могут в дальнейшем обернуться вредом для окружающей среды, так как после повсеместной отмены принятых мер по сдерживанию активности вируса потребление и сопутствующие выбросы вновь могут резко вырасти.
В частности, это может быть связано с сокращением спроса на солнечную энергию вследствие того, что по завершении пандемии политики и крупные корпорации в первую очередь прибегнут к экономически действенным, но негативным для окружающей среды сиюминутным решениям и оставят без внимания окупающиеся лишь в долгосрочной перспективе экологические технологии. К тому же, финансовый кризис, вызванный пандемией, может стать причиной ослабления или отсрочки реализации программ сокращения загрязнения океанов и атмосферы.