На площадке неожиданно появился Никита Михалков. Все напряглись, потому что знали: именно он должен был играть главную роль в фильме. Никита спрашивает грозно: "Ну что, есть для меня роль?" "Нет, -говорю, - все расписано". Но все-таки я потом придумал, что Никита снимется в роли самого себя, режиссера Михалкова. Дальше все шло как по маслу, - так вспоминал режиссер фильма "Полеты во сне и наяву" Роман Балаян.
Фильм о "кризисе среднего возраста" Роман Балаян задумал в не самый лучший период свой жизни. Работы не было, четыре с лишним года он ничего не снимал, ему исполнилось сорок лет. И тогда он задумал снять правдивую историю о себе, человеке, у которого к сорока годам накопилось вопросов больше, чем он мог найти ответов. Непонятый, в чем-то инфантильный, его Сергей Макаров изо всех сил пытается не отставать от молодых.
Как и многое в жизни Олега Янковского, эта роль пришла к нему случайно. До встречи с Олегом Ивановичем, Балаян, как ни странно, не знал о таком актере. В главной роли "Полетов..." он собирался снимать Никиту Михалкова. Тот прошел все пробы, его утвердили в Госкино. Все ждали начала съемок.
И так случилось, что Роман Балаян, сидя дома, увидел фильм Татьяны Лиозновой "Мы, нижеподписавшиеся". "Меня поразил его взгляд. Я понял, что именно он должен играть эту роль", - вспоминал впоследствии режиссер.
Все ожидали скандала - Никита Михалков прошел все стадии утверждения на роль, и вдруг неожиданный отказ. Так совпало, что Янковский и Михалков в это же время снимались в "Собаке Баскервилей". Не зная, что Никита Сергеевич готовился играть эту роль, Олег Янковский решил с ним посоветоваться. Они ехали в одном купе в Ленинград.
Балаян предлагает мне роль в "Полетах во сне и наяву", как думаешь - соглашаться? Никита ответил: "Конечно! Если у кого-то и сниматься, то у двух режиссеров - у него и у меня", - вспоминал Олег Иванович.
Инцидент был исчерпан, на съемочной площадке царила непринужденная атмосфера. По признанию режиссера, ради естественности он готов был пожертвовать дисциплиной и порядком: на съемках разрешалось пить, опаздывать и дурачиться. Но на результате это никак не отражалось.