«Вашингтонскую карусель» называют самым хорошо задокументированным случаем наблюдения НЛО. Существует масса фотографий и видеозаписей этого инцидента. Явление наблюдало множество очевидцев.
99 % случаев наблюдения НЛО поддаются логическому осмыслению, и лишь 1 % ставит специалистов в тупик. «Вашингтонская карусель» – именно такой случай. В этой истории замешаны все: учёные, военные и правительство, но никто так и не смог дать ей хоть какое-то правдоподобное объяснение.
19 июля 1952 года около 11 часов вечера группу из семи НЛО засёк радар Вашингтонского аэропорта имени Даллеса. НЛО двигались в направлении американской столицы со скоростью, превышающей 2000 км/ч. Это довольно большая «резвость» для летательных аппаратов того времени. Но проблема ещё и в том, что, по данным авиационных служб, никаких самолётов в этом районе в тот момент не могло быть. Инцидент могли списать на неисправность радиолокационного оборудования. Если бы не одно «но»: радары военной базы «Эндрюс», которая находилась лишь в 20 с лишним километрах от центра города, тоже засекли странные объекты. А потом уже НЛО заметили на базе ВВС «Боллинг», расположенной недалеко от Вашингтонского аэропорта. Летательные аппараты никак не реагировали на запросы диспетчеров.
Старший диспетчер Гарри Барнс позже комментировал:
Мы сразу поняли, что это очень странная ситуация… их движение было абсолютно не похоже на движение обычных самолётов.
Вскоре после появления НЛО зависли над Капитолием и резиденцией президента США. Руководство страны не стало терпеть со стороны непрошеных гостей такое нахальство и отправило на перехват истребители. Ночью 20 июля два F-94 Starfire взлетели с базы в Делавере и взяли курс на Вашингтон. Заметив приближающиеся истребители, НЛО скрылись, но вскоре опять вернулись. А потом летчики уверяли, что «тарелки» будто следили за их действиями и целенаправленно уклонялись от встреч. Правда, в те годы у истребителей не было мощных радиолокаторов, и летчики могли верить лишь собственным глазам.
Утром 20 июля 1952 года множество газет по всей стране вынесли новость про этот инцидент на первую полосу. Типичным примером является заголовок газеты Cedar Rapids Gazette (штат Айова): «ТАРЕЛКИ КРУЖАТ НАД СТОЛИЦЕЙ»
НЛО видели многочисленные жители Вашингтона. Объекты странно светились, потому их контуры казались размазанными. Уже потом приборы покажут, что диаметр каждого из них достигал порядка 40 метров.
26 июля «светопреставление» продолжилось. В 8:15 вечера пилот Национальной авиакомпании и стюардессы наблюдали странные объекты возле авиалайнера. Засекли его и американские радары. Иногда объекты двигались медленно, иногда меняли направление движения, а иногда резко исчезали из поля зрения радара, двигаясь со скоростью более
11 000 километров в час. Всего в тот день над Вашингтоном было зафиксировано больше десяти «контактов».
Но один из самых удивительных поворотов в этой истории произошёл следующей ночью. Военный летчик Уильям Паттерсон попытался подлететь к объектам, и НЛО… внезапно окружили его. Какое-то время объекты просто сопровождали самолёт, но потом скрылись. 27 июля они снова появились, и о своих встречах с ними рассказывали уже другие пилоты. По описаниям лётчиков, неопознанные объекты были похожи на гигантские шары. По словам диспетчера Говарда Коклина от неопознанных летательных объектов исходило яркое свечение:
Вижу яркий оранжевый свет. Я не могу сказать, что это такое...
Пострадавших в ходе этой истории не было. Тем не менее, она начала вызывать серьёзную обеспокоенность у правительства США. 29 июля появился приказ, обязывающий летчиков-истребителей атаковать НЛО, если те не будут реагировать на указания военных. Неопознанные объекты выделывали виртуозные пируэты и с лёгкостью уходили от преследования.
Между тем, жители столицы продолжали наблюдать светящиеся объекты в небе ещё целых две недели. Согласно показаниям свидетелей, объекты двигались то синхронно, подобно эскадрилье самолетов, то расходились в разные стороны. Потом шары улетели навсегда.
Но «Вашингтонская карусель» продолжала раскручиваться всё сильнее. Газеты сходили с ума. Тогда американские СМИ едва ли не в последний раз могли себе позволить быть полностью откровенными: уже в 1954 году все случаи встреч с инопланетянами стали вопросом национальной безопасности, попав под гриф совершенной секретности.