Каждый шаг давался с трудом, я сдерживала тошноту и дрожь от страха, омерзения и холода, но надо было шагать, к огромной луже крови, прямо перед ступенчатым помостом трона, правителя Свальбарда.
Внутренности предыдущих бедняг всё ещё были разбросаны вокруг, похоже, никто и не стремился их убирать.
Кровь тех, кто не понравился королю была повсюду.
И жуткий смрад.
Передо мной стояла невозможная задача, обмануть короля - панцербьорна, это была заведомо гиблая идея ведь панцербьорны могут чуять ложь.
Любого кто пытался его обмануть он мгновенно разрывал на части. Разумнее было не вмешиваться, и не подвергать свою жизнь опасности, но я не могла просто сидеть и ждать, если бы я не попыталась сделать хоть что-то, Йорек Бирнисон мог погибнуть.
Я должна была внушить королю идею о честном поединке. Если ничего не сделать панцербьёрны на стенах Свальбарда быстро убьют моего любимого друга из огнебоев.
Но переживет ли он сам поединок? Ведь он ничего не знает!
Йорек мчится спасать меня не зная о том что я хочу сделать! А что если я подставлю его?
Нет, нельзя допустить что бы Йорека Бирнисона расстреляли на подходе к крепости.
Выход был только один. Лгать королю каждым своим словом. И если не справлюсь, умру, а потом убьют и его..
С того самого дня, как я впервые услышала от Йорека имя владыки Свальбарда, мне не давала покоя брошенная профессором Трелони фраза: “Есть то, чего Йофур Ракнисон жаждет более всего на свете. Ему нужен деймон.”
Я подошла к трону и склонилась в поклоне. Мой деймон, ни жив, ни мертв, притаился в кармане шубы.
— Приветствуем тебя, о владыка Свальбарда, — сказала я. — Вернее сказать, приветствую. За него говорить не буду.
— За кого “за него”? — прорычал Йофур.
— За Йорека Бирнисона, Ваше Величество. Мне необходимо сообщить нечто очень важное. Но сведения эти секретные, мне необходимо передать их вам наедине.
Я подошла поближе, стараясь не поскользнуться на крови.
— Речь пойдет о деймонах, Ваше Величество.
Внезапно он рывком встал с трона, едва не раздавив меня лапой, и зарычал на других панцербьорнов. Они поспешили ретироваться из зала.
— Кто ты такая? — рявкнул владыка Свальбарда. — Что ты знаешь про деймонов?
— Все. Потому что я — деймон.
Панцербьорн застыл на месте.
— Чей же?
— Йорека Бирнисона.
Я поняла что в этот момент моя жизнь повисла на волоске, ведь я лгала, да ещё и представилась душой его главного противника, законного наследника.
— Прошу вас, Ваше Величество, выслушайте меня до конца. Моя цель — помочь Вам. Йорек Бирнисон стал первым медведем, у которого есть деймон, но на его месте должны были быть вы, Ваше Величество. И я сама хочу быть вашим деймоном. Поэтому я пришла.
— Каким образом у медведя вдруг появился деймон? И почему у Йорека? А ты, — тут в голосе владыки прозвучал гнев, — каким же образом ты можешь быть от него так далеко, если ты — деймон?
— Я такая же, как деймоны ведьм, мы с Йореком можем отдаляться друг от друга на многие сотни миль. Он получил меня в Больвангаре. Миссис Колтер, конечно же, много рассказывала вам об этой станции, так что вы, Ваше Величество, знаете, чем они там занимаются.
— Отрезают от детей души, — прорычал Йофур Ракнисон.
— Совершенно верно. Но рассечение — это далеко не все. Боюсь, миссис Колтер не открыла вам главного. На станции они делают еще и искусственных деймонов. А эксперименты проводятся на животных. И как только Йорек Бирнисон узнал об этом, он предложил себя в качестве добровольца. Так, для него создали меня. Деймоны людей всегда имеют облик животного, а у животных деймоны похожи на людей. Мое имя — Лира, и я — деймон Йорека Бирнисона. Мне открыты все его помыслы, я всегда знаю, что он делает и где находится…
— Тогда скажи, где он сейчас?
— Он уже в пределах Свальбарда, и совсем скоро будет здесь.
— Его ждет смерть! Ради чего он делает это? Что ему нужно?
— Ему нужна я. Но мне он не нужен. Я больше не хочу принадлежать ему. Лучше я стану вашей. Когда учёные из Больвангара увидели мощь панцербьорна, наделенного деймоном, они испугались и прекратили эксперименты, так что Йорек Бирнисон навсегда останется единственным медведем, у которого есть деймон.
— Что-о-о-о? — От раскатов его громоподобного рыка задрожали каменные своды.
— А как ты докажешь, что ты действительно деймон?
— Испытайте меня. Я могу сказать вам то, что знаете только вы сами, Ваше Величество, и никто другой, что может быть открыто только вашему деймону.
— Хорошо. Тогда ответь мне: кого был моей первой убитой жертвой?
— Для того чтобы ответить, мне нужно остаться одной. Когда я стану вашим деймоном, вы, Ваше Величество, еще не раз увидите, как я это делаю, но пока это должно оставаться тайной.
— Ступай туда и не возвращайся без ответа.
Я отворила дверь и оказалась в маленькой комнате. И с помощью алетиометра получила все ответы.
Вернувшись к трону, я сказала: — Первой жертвой, которую Вы убили, стал Ваш собственный отец. Великий Йофур Ракнисон, — только богам под силу то, что совершили Вы.
— Скажи мне еще одну вещь, чтобы я поверил! Что обещала мне миссис Колтер, когда была здесь?
— Ваше Величество, миссис Колтер пообещала вам, что добьется у Магистериума принять Вас в лоно Святой Церкви. Мне очень жаль, но Миссис Колтер не обращалась в Магистериум. Но теперь когда я стану вашим деймоном, никто не посмеет возразить, если вы по-прежнему захотите принять таинство крещения. Призовите Йорека в Свальбард для того, чтобы устои Вашей власти были непоколебимы. Скажите, что это вы вызвали его на поединок, и победитель станет полноправным владыкой Свальбарда. Понимаете, Ваше Величество, если преподнести появление здесь Йорека как вашу собственную волю, то в глазах подданных вы будете героем. Они узнают, что вы смогли призвать его сюда, что он покорен вам, что вам все подвластно.
— Так и поступлю...
Когда владыка объявил о своем решении немедленно началась подготовка. Была расчищена боевая арена, а доспехи Йофура проверены лучшими кузнецами. Я наблюдала за приготовлениями и волновалась все сильнее.
Йорек бежал ко мне днями без отдыха. Никто не поможет ему подготовиться к битве, а что если он ранен?
На моих глазах Йофур решил проверить остроту своих когтей и распорол тушу тюленя. Когти прошли через тушу не встретив преграды.
И тут, я заплакала.
Медведи не знали что такое слёзы и не придали этому никакого значения.