Известный советский художник Алексей Кокорекин вернулся из Индии в декабре 1959 года. Приземлился на самолете в Москве за сутки до назначенного срока возвращения из командировки. И отправился художник не домой к семье, а к любовнице. Но история не об этом.
В аэропорту Кокорекин прошел все необходимые процедуры досмотра, никто не обратил внимания на его незначительный кашель. Оно и верно, ведь в декабрьской Москве кашлем никого не удивить.
Первые сутки нахождения в Москве художник находился у своей любовницы, на следующие же добрался и до семьи. Дома он находился с родными и близкими, устроил праздник по поводу своего возвращения и раздаривал подарки из далекой Индии. А кашель все не собирался прекращаться.
Кашель и температура усиливались. Кокорекин все таки решился отправиться к врачам. Врачи приняли решение о срочной госпитализации художника. Состояние ухудшалось на глазах и к вечеру он скончался.
В те времена, такая страшная болезнь, как черная оспа уже давно была забыта советскими врачами. Ведь в 1936 году весь СССР был привит, и ученые думали, что больше никогда не встретятся с этим страшным недугом. Многие утверждали, что он исчез вовсе. Но только не в Индии, где побывал советский художник Алексей Кокорекин.
Вскрытие проводили в присутствии старого и опытного патологоанатома из Ленинграда. Именно он, указал на то, что Кокорекин скончался от черной оспы. И оказался прав.
Вся серьезность ситуации была понятна уже на следующие сутки. Черная оспа была диагностирована у врача, осматривавшего художника, медицинской сестры, которая принимала его в регистратуре. Истопник печи заразился просто проходя мимо палаты, где лежал художник. Заразился даже мальчишка, который сидел в коридоре в той же больнице этажом ниже у вентиляционного отверстия.
Через несколько дней, у некоторых пациентов Боткинской больницы, где умер Кокорекин, стали проявляться симптомы, схожие с симптомами художника. Кашель, сыпь, лихорадка.
Проведенные анализы окончательно убедили врачей, что Советский Союз стоит на грани вспышки эпидемии заболевания, которое так и не научились лечить.