Охотник на монстров прокрался вдоль живой изгороди к старинному особняку, прячущемуся под размашистыми ветвями тысячелетних деревьев. На улице уже давно безраздельно правила ночь, а потому на лужайке перед зданием танцевали тени, пляшущие по велению дрожащего огня факелов, закреплённых на стенах. Метнув кожаный шар с водой в один из них, тайный гость под покровом сумрака проник внутрь древнего здания и осмотрелся.
В гостиной, где оказался охотник, на ковре виднелись следы грязных собачьих лап, а воздухе видал мускусный запах. Цыкнув зубом, мужчина потянул один из светильников на стене, и внутри камина с глухим щелчком сдвинулась задняя стенка, открывая путь в подвальные помещения, где слышались голоса.
- Два и ещё один. Итого двадцать один, - произнёс кто-то с довольной усмешкой.
Послышался раздосадованный вздох и звук удара кулаком по столу.
- Вот ведь проклятье! - взвыл второй неизвестный. - Давай ещё раз!
Охотник подкрался к двери, отделяющей лестницу за камином от тайной комнаты, и мощным ударом ноги вбил её внутрь. Двое мужчин, находящиеся внутри потайной комнаты, вскочили со своих мест и оказались под прицелом многозарядного арбалета.
- Так-так-так! - ехидно произнёс охотник, глядя на вытянувшиеся лица вампира и оборотня, подпрыгнувших из-за стола для карточных игр. - И что это мы делаем?
Он наслаждался произведенным эффектом.
- Чтоб тебя! - Вампир расхохотался и погрозил охотнику пальцем. - Напугал же ты меня, Винсент! Чуть сердце снова не забилось! Ха! А Освальд вон, кажется, ещё больше посидел.
Оборотень-альбинос, стоявший рядом с вампиром, медленно опустился на стул, мелко трясясь от страха, и двумя большими глотками прикончил только что открытую бутылку бренди, стоявшую на столе.
- Да ладно тебе, Хьюольг, - усмехнулся охотник, поднимая выбитую дверь и прислонив её к прежнему месту. - Я же пошутил.
Вампир и охотник пожали друг другу руки, помогли прийти в себя оборотню, после чего все трое уселись за карточный стол.
- Играем? - спросил вампир, жестом карточного фокусника перетасовав колоду в своих мертвенно-бледных пальцах.
- Играем, - уверенно кивнул новоприбывший.
Охотник получил свои карты и, хитро улыбнувшись, сделал ставку.