Как известно Британия это остров. И с этим фактом для всей остальной Европы всегда была связана масса проблем. Например, Римской католической церкви было крайне трудно дотянуться до Англии или Шотландии, собрать с них налоги или влезть во внутренние дела. Военный же захват Англии, вообще дело практически не реализуемое, даже в 20-21 веке. Да, у Вильгельма Завоевателя получилось в 1066 году, но
во-первых, для этого потребовалось напряжение сил половины Западной Европы.
во-вторых, после Вильгельма не получилось больше ни у кого. В том числе по причине того, что Англия всегда была сильна своим военно-морским флотом.
Неплохой флот у Англии на самом деле есть и был очень и очень давно. И активно применялся с 12 или 13 века. Не такой крутой в Средние века, как у венецианцев или генуэзцев. И тем не менее вполне успешно действующий против тех же французов в Столетней войне. Собственно она и началась для Франции с тотального разгрома на море, что сразу поставило крест на планах десантной операции и захвата ненавистного острова. И вынудило франков фактически всю войну обороняться на своей территории. Итак, сегодня речь пойдёт о морской Битве при Слёйсе.
Вообще, король английский Эдуард III свою военную стратегию в противостоянии с Францией выстроил даже по современным меркам очень грамотно. Прежде всего нанёс экономический удар. В 1336 году он наложил эмбарго на экспорт шерсти во Фландрию, суконная промышленность которой тут же ушла в минус. И городские массы народа под предводительством фабриката Якоба ван Артевельде не долго думая поставили своего про-французского герцога Людовик I на лыжи, признав свою начальником Эдуарда. Ничего личного, только бизнес. Таким образом, Англия получала и деньги и плацдарм для марша на Париж.
Филипп VI французский в ответ попытался аннексировать себе английские владения на континенте - Гасконь. Но без особых успехов, англичане позакрывались у себя в замках, Филипп пограбил-пограбил окрестности и ушёл ни с чем. Зато второй его проект был интереснее - нанять генуэзцев и отправиться в морской пиратский рейд по югу Британии. Получилось так неожиданно и ловко, что пока подошли на помощь английские флоты - города Портсмут и Саутгемптон оказались разграблены, Гернси вообще захвачен. Как результат, морская компания французов 1339 года заставила Эдуарда крепко напрячься на предмет высадки десанта лягушатников на его собственном острове. А денежки с таким трудом добытые на войну, к тому времени уже иссякли.
Следующем ходом французы все теми же кораблями генуэзцев в 1340 году захватывают бухту рядом с городом Слёйсом, он же Эклюз (фр. l'Ecluse) - порт города Брюгге, одного из крупнейших центров европейской торговли. Таким образом, поставив под большой вопрос уже экспорт в Европу английской шерсти, а значит источники финансирования Эдуардом своей войны.
Не долго думая, король Англии лично ломанулся туда со всем корабликами, которые сумел собрать. Хронисты насчитываю у Эдуарда минимум 120 судов, с примерно 4 000 латниками и 12 000 лучниками на борту. Франки выставили 200 кораблей с экипажами, ха-ха, в 40 000.
Флот тогда из себя представлял корабли класса неф - это такая огромная пузатая лодка с одной, реже двумя мачтами. Уже не драккар викингов, но ещё не каравеллы на которых Колумб открыл Америку. Водоизмещение нефа составляло 200—600 т, длина 20—32 м, ширина 6—12 м, осадка 2—3,7 м, вмещал он до 1000 человек. Или 1200 тонн груза.
В отсутствии артиллерии основным способом морского боя был абордаж и перестрелки из луков и арбалетов. Роль морской пехоты исполняли наёмники, т.е. в массе - выходцы их низших слоёв, пусть и объединенные в различные профессиональные военные корпорации (гильдии).
Сражение началось 24 июня. Французы преградили англичанам путь в бухту, но английские корабли при помощи сложных манёвров смогли развернуться и атаковать французскую эскадру по всему фронту. В то время как последним не повезло с ветром, кроме того они запутались в цепях и веревках, которыми были связаны дабы создать форму стены. Историки также считают, что англичанам традиционно помогли их любимые длинные луки, которыми они эффективно обстреливали оппонентов метров с 250 причем в давольно бодром темпе. Арбалетчики так не могли.
Надо полагать зрелище было эпическое - десятки сцепившихся друг с другом внушительных кораблей. На каждом кровавые рукопашные стычки. Англичанам практически сходу удалось захватить флагман французов «Кристофль», выбросив за бор его команду. Битва продолжалась целый день и закончилась разгромным поражением французов, ибо английски моряки показали своё высочайшее мастерство и выучку.
Поражает и продолжительность столкновения - целый день. Обычный бой на суше для того времени - это минут 30, максимум час. Кроме того, надо полагать большинство участников не умело плавать, плюс были одеты в какие-никакие доспехи - упал за борт и всё. Тех кто чудом выплывал встречали дубинами и топорами добрые фламандские жители, наблюдавшие за поединком с берега. В целом же, так как бились люди не обременённые разными рыцарскими кодексами - жестокость сражения далеко вышла за рамки принятых в 14 веке стандартов:
Командующий французским флотом адмирал Кирье был обезглавлен, другой флотоводец Бегюше взят в англичанами в плен и повешен на мачте, а генуэзец Барбавере убит и выброшен со своего корабля в море. Впрочем, есть версия, что как раз он выплыл и потом его долго ловил французский король, дабы предъявить претензии. По поводу итогов сражения англичане мрачно шутили:
Если бы Бог дал рыбе возможность говорить, то она заговорила бы по-французски, так как съела очень много французов.
Пользуюсь темнотой уйти удалось 17 кораблям франков. Ещё 166 англичане захватили. Потери Эдуарда III - 4 рыцаря, плюс 400 - 600 человек из низших сословий. Говорят, в ногу арбалетным болтом был ранен и сам король. Французам хронисты победителей насчитают чуть ли 20 000 тысяч убитых. В любом случае их погибло по меньшей мере 80 %, а это тысячи человек.
Итоги, пролив Ла-Манш остался за англичанками, генуэзцы в эти игры по-взрослому больше не играли, на смену им пришли кастильские (испанские) моряки. А война на море на долгие годы перешла в пиратскую форму - то французы перехватят английский караван или ограбят город. То наоборот. А Эдуарду III идея с корабликами настолько понравилось, что на какой-то момент у него было аж 700 единиц. Но, как сейчас принято говорить, бюджет окончательно треснул, и к началу 15 века королевский английский флот приказал долго жить (частный торговый, понятно - никуда не делся).
24 июня 1340 года смело может считаться днем рождения Британского королевского флота. Сражений и побед такого масштаба не было, пожалуй, до разгрома знаменитой испанской Великой Армады в 1588 году.
Печально, что такое событие не нашло отражения ни в художественной литературе, ни в кинематографе.
Предыдущую историю, про человека начавшего Столетию войны - можно почитать здесь.
А в следующий раз, про самый легендарный поединок за всю историю Столетней войны.