Многие фильмы становятся реакцией на реальные исторические события, и наоборот: некоторым режиссерам удается заставить общество обсуждать, например, домашнее насилие или права сексуальных меньшинств, и эти обсуждения иногда меняют историю.
Авторы проекта Viacom проанализировали 250 самых важных фильмов и сериалов за последние 50 лет и попытались выяснить, какие сюжеты пользовались популярностью у зрителей в определенный исторический период.
Фильмы были разделены по 10 группам в зависимости от темы, вокруг которой выстраивается сюжет: межрасовые отношения, космос, наркотики, марихуана, сексуальные меньшинства, алкоголь, расизм и гражданские права, СПИД, интернет и христианство. В каждой теме отмечен самый влиятельный фильм: например, «Шоу ужасов Рокки Хоррора» (1975) стал первым сериалом об ЛГБТ.
Авторы проекта также выделили реальные исторические события, которые могли стать отправной точкой для кинематографа. Например, тема расизма и равенства прав стала ходовой после убийства известного афроамериканского проповедника Мартина Лютера Кинга, а расцвет кино о веществах начался по иронии судьбы после того, как президент США Ричард Никсон в конце 1960-х объявил войну наркотикам. После его решения заметно увеличилось количество фильмов, в которых упоминаются вещества, а два из них — «Крестный отец» (1974) и «Сверкающие седла» (1974) — стали самыми популярными лентами года.
Так что авторы проекта уверены, что не только культура влияет на популярность сюжетов, но и наоборот: сами фильмы формируют общественное мнение.