Вспомним сегодня Тони Уильямса – тенора выдающейся вокальной группы The Platters, певца, исполнившего лид-вокал на знаменитой «Only You (And You Alone)». (Невзирая на многочисленные опровержения, часть почтеннейшей публики до сих пор убеждена, что это хит Элвиса; нет, Пресли даже кавера на неё не сделал – в отличие от многих уважаемых людей, среди которых Рой Орбисон, французский дирижёр Франк Пурсель (чья инструментальная версия разойдётся тиражом в пять с лишним миллионов копий), и Ринго Старр (он сделал это по совету Леннона, причём Джон играл на акустической гитаре и подпевал).
Сэмюель И. Уильямс (Samuel E. Williams) родился в городе Элизабет, штат Нью Джерси 5 апреля 1928-го. В 1953-м его взяли на замену ушедшему лид-вокалисту в созданную годом ранее и не слишком успешную группу The Platters. В качестве менеджера был привлечён Бак Рэм, автор и продюсер, известный также по работе с The Drifters, Айком и Тиной Тёрнер, Дюком Эллингтоном, Эллой Фицджеральд и многими другими звёздами. Бак произведёт перемены в составе, «разбавив» мужской коллектив певицей Золой Тейлор; группа выступит на подпевках у сестры Уильмса, ритм-энд-блюзовой певицы Линды Хейз; однако, в чарты The Platters по-прежнему не попадали. Тем не менее, гастроли проходили неплохо, и Рэму удалось подписать группу на Mercury Records.
Хит родился случайно – группа распевалась в машине, та дёрнулась, и Уильямс выдал фальцет. Сначала коллеги смеялись, но потом подумали: «Почему бы и нет?». (По словам Рэма, певец банально сорвал голос в процессе бесконечных репетиций – но эффект решили повторить). «Only You» будет перезаписана и достигнет пятой позиции Billboard Hot 100, а R&B charts возглавит на семь недель.
Последует новый хит с лид-вокалом Уильямса – причём, «The Great Pretender» Рэм, по его словам, сочинил в уборной отеля за двадцать минут. Это признание не помешает песне войти в список «пятисот величайших» журнала Rolling Stone. Каверы на песню, в разные времена, сделали такие звёзды, как The Righteous Brothers, Сэм Кук, Рой Орбисон, Пэт Бун, Дэн Маккаферти и Род Стюарт – а наибольшую известность приобрела версия Фредди Меркьюри.
В 1960-м Тони Уильямс ушёл из The Platters; причиной стали финансы – роялти делились поровну, а лид-вокалисту это казалось несправедливым. Певец продолжит сольную карьеру под руководством всё того же Бака Рэма – но особого успеха не возымеет. Уильямс организовал свою команду, International Platters, в которой выступал с женой, Хелен. В 1990-м Тони Уильямс в составе The Platters был введён в Зал Славы рок-н-ролла. В 1992 году музыкант скончался от хронической болезни лёгких.
