Сегодня я приготовил для вас мрачную историю про загадочный особняк и его обитателей. Дворецкий уже готовит чай, а вы пока начинайте читать...
В тот вечер меня разбудил скрип половиц и скрежетание стен. Ещё не успев открыть глаза, я улыбнулся. Ничего иного подобные метаморфозы значить не могли – дом готовился к прибытию нового хозяина. Мне же, по долгу службы, надлежало проследить за приготовлениями.
Быстро приведя себя в порядок, и отметив, что даже моя внешность претерпела некоторые незначительные изменения, я отправился отдать распоряжения остальным обитателям.
Двух горничных – сестер Изабеллу и Бьянку долго искать не пришлось. Они уже сами ждали меня в коридоре.
– Новый хозяин? – суетливо окликнула Изабелла, только завидев меня.
Я лишь кивнул.
– Женщина или мужчина?
– Лучше бы мужчина, – с надеждой выдохнула Бьянка, старательно стряхивая пыль на позолоченные рамы недавно появившихся картин. – А то предыдущая мегера сжила бы всех здешних дам со свету, если бы могла.
– Пока не знаю, но кто бы он не был – у него прекрасный вкус, – заметил я, осматривая изменившийся декор.
Никогда нельзя было однозначно предугадать, кем окажется новый хозяин: какого характера и возраста он будет. Однажды хозяйкой стала маленькая девочка. О, какие были времена! Невинные на первый взгляд, но, к несчастью, безумные. Абсолютно безумные. Однако и ей я служил честно, как и всем прочим.
Этап приготовлений к прибытию нового хозяина был одним из моих любимых. Именно он приносил что-то новое в жизнь обитателей, а то и вовсе переворачивал привычный ритм с ног на голову. Изменения напоминали нам, что мы всё ещё живы или, по крайней мере, существуем.
Для меня это давно превратилось в своеобразную игру: внимательно осматривать обновленные виды особняка и строить догадки, кем же на этот раз окажется наш дорогой гость.
Работа была для меня всем. Иногда я боготворил её, иногда люто ненавидел, чаще безразлично принимал, как неизбежное. Но хуже всего в ней была скука. Изматывающее и пустое ожидание. Оно одолевало всех местных с момента ухода последнего хозяина и до прихода нового. Порой проходило не одно десятилетие, прежде чем новый хозяин появлялся на пороге.
Хозяин явился за полночь. К своему удивлению, я нашел его на ступеньках у черного входа. Больным и тяжелораненым. Потрепанный дорогой камзол был перепачкан кровью. Нельзя было допустить, чтобы он умер в доме, да ещё и в первый же день. Так что без лишних размышлений, я принялся за работу.
Уже в своих покоях хозяин вдруг очнулся. В глазах его читалось давно знакомое мне первичное непонимание. Но было что-то ещё, что именно, я пока не мог понять.
– Почему вы помогаете мне? – прохрипел он, – Вы хоть представляете, кто я?
– Хозяев выбираю не я, а дом. Сегодня он выбрал вас. А значит, помогать вам – моя прямая обязанность. Работа, если вам так удобнее, – спокойно пояснил я.
– Как вас зовут? – внезапно осведомился он, как-то проигнорировав мои предыдущие слова.
– Дворецкий, – сухо ответил я.
– Вы не поняли. Я хочу знать ваше имя, а не должность, – молодой человек заглянул мне в глаза.
Впервые за долгое время вопрос хозяина заставил меня задуматься. Накопленный опыт позволял отвечать на все вопросы почти мгновенно. Но этот был другим. Обычно новое имя приходило ко мне с новым хозяином или не приходило вовсе. Для предыдущей хозяйки, что горничные окрестили мегерой, я был Фернандо (она питала слабость ко всему испанскому), маленькая девочка звала меня «Черныш» (очевидно, благодаря моему костюму), седовласый мясник называл меня Джоном (по его словам, я напоминал ему старого друга).
– Меня устроит любое, которое вы мне дадите, – наконец ответил я, чувствуя странную пустоту внутри.
– Вы не помните, – спокойно заключил хозяин.
Я не нашел, что ответить. Тысяча мыслей завертелись у меня в голове. В каждом уважающем себя особняке, тем более в проклятом, должен быть дворецкий. От него требуется пунктуальность, преданность делу и безукоризненный внешний вид. Окружающих не интересует, что за душа таится за темным выглаженным костюмом. Но как же я мог настолько слиться со своей профессией, что позабыл самого себя?
Мои мысли прервал голос хозяина:
– Вы помогли мне, пусть даже из-за работы, и я не желаю оставаться в долгу. Потому помогу вспомнить ваше имя.
__________
Спасибо за прочтение! Если вам понравились мои рассказы – подписывайтесь на канал.