Предыдущая часть ЗДЕСЬ
Лишь единожды, еще будучи студентом, Ричард, не сдержавшись, поведал свою тайну единственному приятелю – Максимилиану, болезненному, но очень доброму мальчику, с которым учился на одном факультете.
-Что ж, я не стану отрицать возможности подобного явления, но, так как проверить его истинность мне никогда не удастся, позволь мне считать это красивой сказкой, - тихо проговорил Максимилиан, гляди на друга темными блестящими глазами, выделявшимися на худом лице с заостренными скулами.
Это был, пожалуй, единственный миг в жизни Ричарда, когда он испытал нечто-то вроде сожаления по-поводу того, что другие люди не замечают видимого им, не слышат звуков и запахов, не чувствуют прикосновения волшебства. Если бы он отправился в мир читаемой книги при свидетелях, те бы увидели только странного мужчину, лунатиком бродящего про пыльному залу и, каким-то чудом, не натыкающегося на столы и полки.
Однажды, Максимилиан, которого Ричард не видел уже около двух лет, неожиданно позвонил ему и, все таким же тихим, но настойчивым голосом, попросил о встрече. В знак былых дружеских отношений, молодой человек согласился и пообещал приехать к нему домой в ближайшую субботу.
По наступлении означенного дня, с тоской взглянув на новую, еще не изведанную книгу, Ричард отправился в гости. Подъехав к большому, богато украшенному дому, он увидел дворецкого, взволнованно бегущего к нему навстречу.
- Мистер Ричард? Ваш друг уже ждет Вас! Увы, он очень плох, - пожилой слуга распахнул перед посетителем резную тяжелую дверь.
- Максимилиан болен? Он ничего не сказал мне, когда звонил, - юноша опрометью бросился наверх, в комнату приятеля, расположение которой помнил со студенческих лет, когда ему неоднократно доводилось здесь бывать.
Молодой библиотекарь застал хозяина дома в огромной деревянной кровати с балдахином, казавшейся еще больше, по сравнению со страшно исхудавшим человеком, покоившимся на белоснежных простынях, и имеющим не менее белый цвет лица.
- Ричард, друг мой, я так счастлив тебя увидеть! Благодарю, что смог приехать и навестить меня, - с трудом проговорил Максимилиан, вымучив улыбку на сухих, потрескавшихся губах, - Прошу, присядь, давай поговорим с тобою как раньше, еще хоть раз. Ведь за всю мою жизнь, я так и не смог заиметь никаких друзей, кроме тебя…
- Что с тобою, Макс? – пораженный столь плачевным видом сокурсника, прошептал гость.
- Я умираю. Болезнь, которую я скрывал ото всех много лет, наконец, доконала меня. И теперь, я лишь хочу быть уверенным, что выполнил здесь все запланированное. Но не печалься, я давно готов отправиться в райские кущи. А ты, как никто другой, должен понимать, насколько уродлив может быть этот мир, по сравнению с тем миром, что выткан нашими мечтами.
- Так ты веришь мне? – стараясь сдержать слезы и силясь улыбнуться, спросил Ричард, - Наконец поверил, что я могу путешествовать по книжным сюжетам?
- Мне хочется верить, - с горечью проговорил умирающий, ведь это позволяет мне надеяться, что наше серое существование – лишь малая часть огромной таинственной вселенной, и смерть станет для меня лишь новой вехой…
Простившись с Максимилианом и покинув печальный дом после пары часов общих воспоминаний и философствований, Ричард с болью в сердце предавался размышлениям об удивительном мужестве своего друга, пронесшего тайну своего недуга через все годы общения, ни разу не продемонстрировав своей слабости. Библиотекарь сжимал в руке подарок, врученный ему на прощанье. Это была тонкая рукопись, созданная дрожащей рукой Макса совсем недавно.
- Если все, что ты мне рассказал – правда, я хочу, что бы ты прочитал ее, - Максимилиан становился все слабее с каждым произнесенным словом, - Ты не должен быть одинок. А она – как раз для тебя. Я выразил в ней все то, чего желал бы для своего единственного, горячо любимого друга. Считай это моим последним желанием.
Утром понедельника, явившись в свою библиотеку в самом дурном расположении духа, и не дождавшись никаких посетителей, Ричард упал в кресло одного из громадных залов и, не мигая, смотрел в одну точку. Вчера ему сообщили, что Максимилиан скончался, и юноша держал в руках его прощальный подарок, ища в себе силы выполнить долг и начать читать.
Сумев, наконец, немного отвлечься от горестных мыслей, он развернул рукопись и погрузился в текст. Непривычным было отсутствие каких-либо звуков, с которых, раньше, всегда начиналась трансформация окружающего пространства. Довольно долго библиотекарь сидел в тишине, изучая описание очень живописного городка. Там, вдоль уютных мощеных улочек, были разбросаны аккуратные, словно пряничные, домики с красивыми оградами, увитыми жимолостью и клематисами. Дальше открывался потрясающий вид на облитые солнечным светом сочные луга, и широкую гладь прозрачного озера, за которой расположился самый сказочный лес из всех, что Ричард встречал до сих пор. Неожиданно юноша услышал девичий голос.
- Ричард, любимый, взгляни же на меня, - босоногая красавица в простом шелковом платье смотрела на него с нежной улыбкой.
Вокруг все было в точности как в книге. Ричард вглядывался в девушку, стоящую на пороге дышащего теплом и уютом дома и понимал, что именно этого человека ему так не хватало всю жизнь. Ее глубокие, сияющие добротой глаза, нежный румянец алебастровых щек, волны светлых волос, маленькие ручки, тянущиеся к нему – все это было отражением его представлений об идеале. Впервые в жизни ощутив умиротворенное спокойствие, лишенное любых тревог, мужчина подошел к той, что была ему предназначена.
- Ты ведь останешься со мной?- спросила девушка, облив его жаром любящих глаз.
- Конечно. Я нашел свой мир, - крепко прижимая ее к себе и окидывая взглядом окружающий простор, ответил Ричард больше себе, чем ей.
Вдруг дверь соседнего дома бесшумно отворилась, выпустив наружу живого, счастливого и изрядно поздоровевшего Максимилиана.
- Надеюсь, друг мой, ты не против, что я вписал и себя в эту историю? Признай, я лучше понял, чего тебе не хватало, не так ли?
Ричард лишь кивнул, не пытаясь найти подходящих слов, и раскрыл Максу свои объятия. И ему было совершенно безразлично, что станет с его телом, оставшимся в мрачных стенах старой библиотеки.