Придя в разрушенную и накрытую осевшим пеплом деревню, рыцарь заметил уцелевшую часовню. Подойдя ближе, он попросил свою госпожу остаться снаружи. Зайдя внутрь, его окружала только тьма… На скамьях сидели иссушённые тела, а возле алтаря лежал такой же проповедник. Его костлявые руки сжимали книгу. Страж взял её и пошёл осматривать храм дальше. Комнаты были в пыли, а в углах забились мертвые тела насекомых.
Поднявшись на второй этаж, мужчина нашел спальную комнату и кухню напротив неё. Мужчина взял с комода на вид дорогую тряпку и стал быстро протирать пол от пыли. Встряхнул одеяло на кровати и спустился обратно к принцессе.
- Можете заходить, миледи. На втором этаже я протёр от пыли вам комнату. - слегка поклонившись сказал воин.
Зайдя внутрь… жалобным взглядом посмотрев на безжизненные тела, Лилит поднялась на второй этаж и зашла в спальню. Рыцарь закрыл двери и последовал за ней. Помог ей расстелить своё одеялко и пошёл очищать кухню.
Закончив быструю уборку, страж открыл шкафчик и увидел там мешок хорошей муки.
- Моя госпожа, здесь есть чистая мука! – громко сообщил мужчина.
- Уже иду, - взволнованно ответила принцесса.
Мечник достал две маленькие тарелочки и положил их на стол.
- Я поищу лопату для печки! – энергично сказала девочка.
- А я… о! – достав из сумки подобранную здесь книгу, защитник быстро пролистал её на наличие чего-либо и положил в печку. – поищу побольше хорошо горящего.
Спустившись, воин начал искать нужные вещи. Он осматривал трупы на наличие полезного, но ничего не было. Выйдя на улицу, он стал заходить в разрушенные дома крестьян. Попав внутрь одного из помещений, страж встретил лишь сгустки тьмы. Пучины чёрной массы были в стенах и дом был пропитан ею изнутри. Неуклюжими щупальцами, бездны медленно ползали по беспросветным поверхностям. Рыцарь огорчённо посмотрел на них и вышел из дома. Во времена, когда мир был в порядке, сгустки тьмы проникали в заброшенные дома. Существовал даже орден, охотившийся за тёмными порождениями и истреблявший их. Был случай, когда чёрные паутины и такие же лужи изолировали маленькую деревню, где никто не проверял дом давно умершего старика. В конце концов все жители стали медленно умирать, потому что тьма проникла и в их дома. У людей стали появляться чернейшие наросты на теле, а конечности гнили, привлекая паразитов. Но чернота боится огня и тепла, от чего и не может распространяться по пепельному миру.
Набрав легковоспламеняющиеся вещи, рыцарь вернулся в храм. Принцесса уже заждалась его. Она быстро помогла ему закинуть сухие ветки и сучья в печку.
- Можно я испеку лепёшку? – тихо спросила Лилит.
- Конечно можно, моя госпожа, - добрым голосом ответил мужчина.
Принцесса радостно улыбнулась и начала готовку. Пожалуй, только детская улыбка его принцессы способна навести тепло в душу воина. Страж оставил её наедине с печкой и спустился на первый этаж. Защитник сел на скамью и достал сук. Осмотрев его, он достал нож и принялся вырезать из него какую-то фигурку. Дерево было крепким, и рыцарь прилагал немалые усилия для точного надрезания.
Спустя время и стража позвала принцесса:
- Всё готово! Можно есть!
Поднявшись на второй этаж, мужчина уловил невероятный запах, которого не ощущал уже долгое время.
- Крайне приятный запах, миледи, - вдыхая аромат, сказал защитник.
- Мне тоже очень нравится, - мило улыбаясь ответила девочка.
- А сколько хлеба вы напекли… нам надолго хватит, - восхищённо произнёс воин.
- Лишь бы не испортился слишком быстро.
Начав вечернюю трапезу с одной зажжённой свечой, принцесса спросила с набитыми щеками:
- А сколько тебе лет?
Запив воду, страж ответил:
- Мне тридцать четыре, моя госпожа.
- Ого, ты на… двадцать два года старше. А расскажи, как это было служить?
- Достаточно приятно. Соратники хорошие были, отец ваш был мудрым и храбрым человеком, - посмотрев на королевскую гравировку на железных наручах, ответил рыцарь.
Мужчина достал карту и стал смотреть.
- Как скоро мы будем в северном форте? – отпив водички спросила Лилит.
- Мы сейчас здесь, - защитник указал пальцем место на карте. – идти ещё дня три.
Хорошо поужинав, страж спустился на первый этаж и закрыл дверь на засов. Принцесса уже лежала в постели. Воин зашёл, чтобы погасить свечу.
- Доброй ночи, моя госпожа. – пожелал мечник и стал закрывать дверь.
- Останься, - крепко укрываясь под одеялом прошептала девочка. – не уходи.
Рыцарь повернулся, взял стульчик и сел рядом с кроватью.
- Спасибо, что ты есть, - сладко прошептала Лилит.