Танто - это традиционный японский нож с односторонним или обоюдосторонним лезвием. Словосочетание танто переводится как короткий меч, в то время как для обозначения обычного ножа используется слово хамоно.
История танто берёт своё начало в 9 веке. Изначально танто изготовлялись исключительно в практических целях и поэтому первые его версии были простыми и даже в какой-то степени грубыми.
В конце 12 века, танто начали расценивать не только как предмет созданный по назначению, но и как произведение искусства.
В начале 16 века простые японские люди лишились права носить при себе оружие. По этой причине изготовление танто получило сугубо художественную направленность.
Конструкция танто состоит из одностороннего или обоюдостороннего лезвия длиной от 15 до 30 см и рукоять от 10 до 20 см, съемной гарды, которая крепится к хвостовику шпилькой, и видимой линии зональной закалки на клинке. Основным материалом для создания клинка служит губчатое железо.
Чаще всего танто ковался без ребра жёсткости, за исключением обоюдосторонних клинков и клинков с ромбовидным сечением - мороха-дзокури. Также существовали формы танто с трехгранным клинком, именовавшиеся ёроидоси(разрушитель доспехов) . Как следует из названия, ёроидоси применялись в ближнем бою для протыкания доспехов.
В ранней Японии, танто использовался как вспомогательное оружие ближнего боя. Его использовали для добивания раненных,для обезглавливания, при совершении харакири, а также в ритуальных самоубийствах - сэппуку.
Танто никогда не использовался именно в качестве ножа. Для этого в паре с танто носили специально отведенный для любых иных целей нож кодзука.
Помимо самураев, танто носили при себе купцы и доктора и применяли его для самозащиты. В настоящее время для изготовления танто в Японии, необходимо иметь специальную лицензию, так как танто является предметом национального культурного достояния.
Каждый танто должен быть лицензирован, в том числе и обнаруженные исторические танто, однако созданные в период Второй мировой войны из серийной стали, не подлежат лицензированию и уничтожаются, как не имеющие культурной ценности и связи с национальными традициями.