После сошествия Святого Духа на апостолов Церковь стала быстро расти. Чтобы полностью посвятить себя молитве и наставлению в вере, апостолами через возложение рук поставили на служение семь диаконов, для помощи в материальных заботах о повседневных нуждах общины. В первую очередь речь шла о служении во время совместной трапезы и попечении о вдовах, сиротах и неимущих, принявших крещение. Слово "диакон" происходит от греческого глагола "служить" – не в смысле службы вышестоящему лицу, но как подражание Христу. Христианское служение является выражением братской любви.
Среди диаконов выделялся своей крепкой верой и даром слова тридцатилетний Стефан, называемый архидиаконом, то есть первым диаконом. Сведений о его жизни и обстоятельствах его обращения к Христу не сохранилось. Деятельность Стефана, поставленного во главе диаконов, выходила за рамки чисто материальных вопросов жизни общины. Исполненный благодати Духа Святого и наделенный даром чудотворения и проповедания, Стефан вызывал у окружающих восхищение. Это возбудило против него ненависть фарисеев. Они схватили Стефана и привели на суд архиереев и старейшин; при этом они представили лжесвидетелей, которые обвиняли Стефана в хулении закона Моисеева и Иерусалимского храма. Молодой архидиакон бесстрашно предстал перед судьями. Дух Божий, Который Христос обещал ниспослать Своим ученикам, когда им нужно будет отвечать на обвинения (Мф.10:19), вложил в его уста пламенную речь. Диакон напомнил жестокосердным иудеям о неизменной благости и долготерпении Божием к Его народу и о том, что Господь, верный Своему завету с патриархами, всегда приходил на помощь избранным Своим. Многими чудесами, знамениями, победами, обетованиями, великими откровениями, явленными Моисею на Синае и в пустыне, – на протяжении всей истории Израиля Бог всеми силами стремился оторвать избранный Им народ от привязанности к тварному миру и отвратить его от идолослужения. Но народ продолжал упорствовать. Сердце Стефана было при этом до того исполнено благодати Божией, что весь облик его стал подобен ангельскому, из уст лились богодухновенные слова, а на его лице отобразилось небесное сияние, какое Сам Господь явил в день Своего преображения (Мф.17:6; Лк.9:29). Видя Стефана облеченным в столь неотразимую славу и подобным небесному Ангелу (Деян.6:15), судьи иудейские пришли в ярость. А Стефан, подняв глаза к небу, воочию узрел Господа во всем сиянии Его славы, которая будет явлена в конце времен, и воскликнул: "Вот, я вижу небеса отверстые и Сына Человеческого, стоящего одесную Бога" (Деян.7:56). Не в силах стерпеть этого свидетельства прославления Христа как одного из Пресвятой Троицы и Его телесного вознесения на небо, разгневанные иудеи закрыли себе уши и, набросившись на Стефана, вывели его за городские стены и побили камнями. Чтобы верхняя одежда не мешала сильней бросать камни в святого первомученика Христова, убийцы сняли ее с себя и отдали ее стеречь юноше Савлу, будущему первоверховному апостолу Павелу. Святой мученик встретил смерть с радостью и душевным спокойствием. Непрестанно призывая имя Господне, святой Стефан при своем последнем издыхании успел произнести, подобно поднятому на Крест Иисусу, слова наивысшей любви к своим врагам: "Господи! не вмени им греха сего" (Деян.7:60, Лк.23:34). Трагическая кончина праведника, молившегося за своих убийц, произвела на многих сильное впечатление и особенно, на юношу Савла, который впоследствии горько сожалел и упрекал себя за сочувствие убийцам святого Стефана.
Святой апостол и архидиакон Стефан первый принял мученический венец за Христа в 34 году, почему и назван первомучеником.
После того, как святой первомученик архидиакон Стефан был побит иудеями камнями, святое тело его бросили без погребения на съедение зверям и птицам. Однако на вторую ночь знаменитый иудейский законоучитель Гамалиил, начавший склоняться к вере в Иисуса Христа как в Мессию и защитивший апостолов в синедрионе (Деян.5:34-40), послал преданных ему людей взять тело первомученика. Гамалиил предал его погребению на своей земле, в пещере, недалеко от Иерусалима.
Мощи архидьякона Стефана были обретены в 415 году, и упокоились в Иерусалимской церкви, построенной в честь первомученика Стефана. Впоследствии драгоценная святыня была перенесена в Константинополь, а частицы мощей святого первомученика Стефана быстро разошлись по всему христианскому миру. Кисть правой руки (десница) от мощей св. первомученика Стефана находится в Троице-Сергиевой Лавре, в Серапионовой палате.
Память апостола от 70-ти, первомученика и архидиакона Стефана совершается 2/15 августа (перенесение мощей из Иерусалима в Константинополь), 15/28 сентября (обретение мощей), 27 декабря/9января и 4/17 января в день Собора Апостолов от семидесяти.
Из всех апостолов из 70-ти, в честь первомученика и архидиакона Стефана составлено наибольшее количество похвальных слов и бесед . Его имя включено в молитву рукоположения диакона.
Вместе со святым Стефаном был рукоположен апостолами в диаконы Прохор.
Святой Прохор был учеником апостола Петра и сопровождал его в путешествиях. Первоверховный апостол Петр поставил апостола Прохора епископом в город Никомидию. После Успения Божией Матери Прохор стал спутником и сотрудником святого апостола Иоанна Богослова и вместе с ним сослан на остров Патмос. Там он записал Откровение Божие, бывшее святому апостолу Иоанну, о конечных судьбах мира (Апокалипсис). Также святому Прохору приписывают авторство сказания о жизни и чудесах Иоанна Богослова, от Успения Богородицы и до его смерти.
По возвращении в Никомидию святой Прохор обращал язычников ко Христу в городе Антиохии и там принял мученическую кончину.
Память апостола от 70-ти, из семи диаконов, епископа Никомидийского, священномученика Прохора в православной церкви совершается 4/17 января в день Собора Апостолов от семидесяти и 28 июля/10 августа.