— Что-то вы уже который раз подряд вместе на работу приходите, — заметил Купердяев, когда запыхавшиеся Рина и Карл практически ввалились в дверь ровно за двадцать секунд до официального начала рабочего дня.
Новая квартира, конечно, была хороша, но располагалась дальше от работы, чем предыдущая, а переставлять будильник на целых пятнадцать минут назад было превыше Рины.
— Мы просто живем рядом с одной остановкой, — практически не соврала она и бросила на Карла весьма недовольный взгляд. Он просыпался раньше нее и собирался тоже быстрее, вот что ему мешало первым из дома выйти? Проводить до остановки хотел? Как будто она сама не дойдет! Ладно, проводил. Так и летел бы себе спокойно на работу, пока автобус петляет по улицам, все равно на проезде экономит, но нет… летел рядом, догоняя на светофорах и встречая на выходе.
И что прикажете с этим делать?
— У Милочки там опять какие-то проблемы, — отвлек от мыслей голос начальника, — вроде по твоей части, иди помоги.
— Вы смерти моей хотите, Игорь Степанович? — Рина жалобно схватилась за сердце. — Если она опять вводит пароль в другой раскладке, я ж не выдержу. И что значит «по моей части»?
— Ты вроде курсовые на заказ пишешь, — ошарашил своей осведомленностью Купердяев. — На почту отнеси, — сказал он, вручив стопку конвертов Карлу, а затем вновь обратился к Рине: — У нее там с магистерской что-то не ладится.
— Я не собираюсь писать за нее магистерскую диссертацию.
— И слава богу, у тебя своей работы полно. А Милочке помоги: быстрее успокоится, меньше на клиентов срываться будет.
***
Со злостью ударяя по клавише Enter, Милочка подняла полные мольбы глаза на свою спасительницу. В такие моменты Рине не хватало только ангельских крыльев, нимба над головой и книги «Компьютер для чайников», которую порой так и хотелось швырнуть Миле на стол. Жаль, надежды на то, что Милочка поймет из нее хоть что-нибудь, никакой не было.
— Что у тебя опять? — обреченно вздохнула Рина.
— Не сохраняется! — Милочка аж губы поджала, пытаясь показать, насколько ее обидела техника. Вот только обидела ее не техника, а природа. Мозгами. — Мне нужно титульник исправить, я случайно вместо «заведующая» написала «завидущая».
— А в другое место сохранить пробовала?
— Мне на диск надо.
— Воу, — удивленно присвистнула Рина, посмотрев на путь сохранения. — Они все еще существуют?
— Университет требует, чтобы все курсовые и магистерские сдавали с копией на диске, — пожала плечами Мила. — Но лаборантка тупая, мало того, что на меня накричала, так еще сказала, что не зарегистрирует работу, пока я титульник не исправлю. А он не сохраняется.
— Ты ошиблась, лаборантка тупая, на диск не сохраняется, все понятно, — покачала головой Рина, открывая дисковод. — И снова все понятно. Это ж CD-R. Он одноразовый.
— И как сохранить?
— Никак.
— Но мне надо.
— На CD-R повторно сохранять нельзя, только на CD-RW. Поэтому в твоем случае только записывать на новый.
Милочка нахмурилась, очевидно не желая верить этим словам.
— Ладно, — вздохнула она. — Попробую сохранить на рабочий стол, и оттуда отправить на диск.
***
Когда Карл вернулся с почты, Рина готова была стучаться головой о столешницу, а упорная Милочка не собиралась сдаваться. Все-таки смирившись с тем, что перезаписать файл у нее не получится, теперь она старательно пыталась его… переименовать. И да, все на том же диске. Зачем — одному улиточному богу известно, подробности Рину не интересовали. Только то, когда же из колонок перестанет доноситься звук сообщений об ошибке, а изо рта Милочки — отборные ругательства.
— Карлуша, миленький, — отчаянно произнесла Рина, неслабо напугав Карла таким обращением. Он, конечно, был бы рад, если бы она вдруг назвала его милым, но точно не с такой интонацией, не с таким смыслом и не в таких обстоятельствах. — Будь добр, купи Миле болванку, я тебе денег дам, иначе с ума сойду.
Карл нерешительно кивнул. Покосился в сторону матерящегося нечто, дубасившего по клавиатуре в облике Милочки. Перевел взгляд на страдающую Рину, сидевшую за соседним столом, а точнее, лежавшую на нем головой. Кивнул еще раз и уже через пятнадцать минут (и одно СМС с текстом «Что такое болванка?») вернулся с новым диском.
— Ты мой герой, — с придыханием промолвила Мила, принимая из его рук плоскую коробочку с надписью CD-RW.
— Мой тоже, — хмыкнула Рина, которая наконец-то могла поработать в тишине.
***
Выходных Рина ждала с нетерпением. Планов на эти два дня у нее было столько, что Карл за сутки был предупрежден о том, что беспокоить ее опасно для жизни. Она наконец-то могла расслабиться, отвлечься от травмирующих психику воспоминаний о Милочке, засевшей в голове песни «Черный ворон», мыслей об одном таком превращающемся создании и выполнить, наконец, цепочку квестов, начатую еще две недели назад.
— Ты серьезно собралась играть с ним свадьбу? — не своим голосом произнес Карл над ухом. — А как же я?
— Во-первых, это всего лишь игра, — ответила Рина, убирая амулет Мары в инвентарь персонажа. — Во-вторых, так он будет охранять дом и торговать в лавке. А в-третьих… что ты?
— Не выходи за него, у тебя есть я, и я тоже могу охранять дом и торговать в лавке.
— Тебя нет в перечне неигровых персонажей, с которыми можно заключить брак, — фыркнула Рина и печально вздохнула: — Как и Бриньольфа…
— Это тот, который называл тебя «деткой»? — нахмурился Карл, наблюдавший за игрой Рины последние полтора часа.
— Да… — мечтательно шепнула она.
— А хочешь я…
— Нет! — аж взвизгнула Рина, подпрыгнув на стуле и резко развернувшись к нему. — Не смей! Даже не думай об этом!
Карл кивнул, но что-то в его взгляде Рину все-таки напрягало, и она осторожно поинтересовалась:
— Что?
— Да так, дет… — Карл осекся, ее глаза яростно округлились, — деталь одна интересует, — хитро улыбнулся он, наблюдая за тем, как эмоции сменяют друг друга на лице Рины.
— Какая деталь? — процедила сквозь зубы она.
— А у этого, — он ткнул пальцем в экран, — паспорт есть? Вы не сможете сыграть свадьбу, если у него нет паспорта.
— Это игра, Карл, — вздохнула Рина, с горечью осознавая, что в покое ее сегодня не оставят. — И замуж выхожу не я, а мой игровой персонаж и этот неигровой. Им не нужны паспорта, достаточно амулета Мары. И нет, с нами такой номер не пройдет. И снова нет, замуж за тебя я не собираюсь, я вообще не хочу замуж.
— А жаль.
— Посмотри на это с другой стороны, — хмыкнула Рина, поворачиваясь обратно к экрану. — В России каждый второй брак заканчивается разводом. Статистику по брошенным питомцам не знаю, но явно меньше. Тебе выгоднее оставаться вороном, а не становиться моим парнем.
— Мы, вороны, образуем пары на всю жизнь.
— А я человек, мы живем в разных мирах, — заметила Рина, нажав на кнопку быстрого сохранения.
— В одном — я теперь тоже человек, — напомнил Карл, не собираясь сдаваться. — Вон, даже телефон есть!
***
После обеда на телефон Рины пришло СМС от банка о зачислении зарплаты, затем еще одно с чуть меньшей суммой лично от Купердяева, и завершилось все это сообщением в Телеграм от него же с текстом: «Твой дружок сказал, что у него нет карты, и просил скинуть его зарплату тебе. Конспирируйтесь лучше, голубки». И стикер. С сердечком.
Имя Карла Рина выкрикнула так громко, что кто-то из соседей принялся стучать по батарее, хотя звукоизоляция в этой квартире была значительно лучше, чем у Галины Васильевны.
Он же, явно догадываясь, что ничего хорошего подобная интонация не сулит, в птичьем облике, виновато опустив клюв, прошествовал к ней и остановился на сравнительно безопасном расстоянии.
— Не поможет, — констатировала Рина, раздраженно притоптывая ногой. Поддаваться его жалостливому виду она не собиралась. — Ты какого черта Скупердяеву сказал, чтобы он твою зарплату мне переводил?
Чтобы ответить, Карлу все же пришлось превратиться в человека. Теперь он сидел на полу, скрестив ноги и опустив плечи, и выглядел еще более жалобно, чем пару минут назад.
— Так у меня же нет своей карты, а без паспорта ее не выдают, — чуть слышно прошептал он.
— Получал бы наличными.
— Игорь Степанович сказал, что ему так неудобно.
— А на мою карту переводить, значит, удобно, — Рина чуть ли не прорычала эти слова, и Карл, поерзав, слегка отодвинулся назад.
— Все равно мы живем вместе, — Карл обезоруживающе улыбнулся, — и у нас… как это называется?.. общий бюджет!
***
Слова «общий бюджет» перещелкнули невидимый переключатель в голове Рины. Ее питомец теперь сам зарабатывал, но если другие хозяева присваивали заработок питомцев себе, не позволяя своим лошадям, кошечкам и собакам самим распоряжаться деньгами, то Рина не собиралась так поступать.
— Это будет фонд на квартплату, — сказала она, написав на бумаге стоимость найма квартиры и ожидаемые расходы на ЖКУ. — Эту сумму мы примерно потратим на продукты и бытовые нужды, — еще пять цифр были обведены в кружок. — Это примерно три четверти твоих и моих доходов. Значит, четверть зарплаты каждый тратит на себя.
— И я тоже? — удивился Карл.
— И ты тоже, — благосклонно кивнула Рина. — Можешь тратить на что угодно.
— А можно не тратить, а копить? — его глаза загорелись от предвкушения. Рина снова кивнула, и Карл мечтательно выдохнул: — Буду копить на мини-холодильник.
— У нас же есть один, — на сей раз настала очередь удивляться Рине.
— Ты же не разрешишь мне хранить в нем мышей.
***
По предварительным подсчетам накопить на мини-холодильник Карл смог бы уже со следующей зарплаты, но Рина (глядя на то, с каким предвкушением он смотрит на календарь) великодушно одолжила ему три тысячи рублей из заначки. Карл просто сиял от радости, и хотя Рина взяла с него слово, что в понедельник после работы они вместе пойдут за холодильником, все равно полетел в магазин, чтобы поближе рассмотреть выбранную ими в интернете модель.
И поскольку денег она ему с собой не дала, Рина могла не бояться того, что Карл купит что-то не то, и собиралась наслаждаться тишиной, спокойствием и одиночеством (боже, какое прекрасное слово!) ближайшие пару часов.
Увы, неожиданный звонок в дверь нарушил долгожданную идиллию.
— С новосельем! — протягивая коробку с тортиком, радостно воскликнула Марго, которой Рина еще два дня назад на всякий случай скинула свой новый адрес. Ой, зря.
— Спасибо, — ответила Рина, покосившись на мальчишку лет шести-семи, стоявшего за спиной подруги. Подозрительно, учитывая, что Марго гордо именовала себя человеком, которому категорически запрещено доверять детей.
— Как телефон? — невинно улыбаясь, Маргарита не торопилась переступать порог.
Мальчишка за ее спиной демонстративно широко зевнул и переступил с ноги на ногу.
В груди Рины зародились серьезные опасения.
— Спасибо, работает.
— Ты обещала мне за него услугу, — Марго подмигнула и, положив мальчишке руки на плечи, выставила его перед собой, как живой щит. — Знакомься, это Влад, мой… племянник. У моей сестры сейчас небольшие трудности, ему нужно перекантоваться некоторое время… сама понимаешь, — девушка нервно хихикнула, — у меня нельзя. В общем, теперь он будет жить у тебя!
Сказанное обрушилось на Рину так неожиданно, что ей потребовалось время, чтобы собрать мысли и открыть рот. Увы, произнести «Нет уж, спасибо, забирай телефон и пацана обратно, у меня и так проблем полно» она не успела: Марго, протолкнув мальчонку в квартиру, захлопнула дверь и сбежала вниз по лестнице, словно ее тут и не было.
Впрочем, ее и не было, когда Рина, осознав произошедшее, снова открыла дверь.
— Так нечестно! — крикнула она пустой лестничной клетке.
— Смирись, такова жизнь, — заметил мальчишка.
— И много ты знаешь о жизни, малец? — хмыкнула Рина, набирая номер подруги. Аппарат абонента ожидаемо был выключен.
— К твоему сведению, я никакой не малец, — мальчик произнес эти слова очень надменно. — А величайший колдун во вселенной, всего лишь превращенный в семилетнего ребенка.
— Ага, а я эльф-охотник сто двадцатого уровня и совершенно не в настроении слушать весь этот… — тяжело вздохнула Рина, невольно поймав себя на мысли, что испытывает дежавю, — бред…