В 618 году к власти в Китае пришел военноначальник Ли Юань, под именем Гао-цзу ставший основателем императорской династии Тан. Наведу порядок внутри страны, Гао-цзу обратил самое пристальное внимание на внешние дела, намереваясь существенно расширить границы Поднебесной, но для этого нужна была армия, а то, что китайцы как воины ничего из себя не представляют, Гао-цзу знал лучше других, поэтому и сделал главной ударной силой тюркских и монгольских наемников, получивших меткое прозвище "черных воронов".
Как прирожденные воины, степняки интересовали китайцев давно, но практика массового их наема на китайскую службу берет свое начало во времена междоусобных войн в первых веках нашей эры, когда в северных районах Китая скопилось множество кочевников, готовых сражаться и умирать просто за еду, а на собственно китайские войска нельзя было положиться.
Вербовали наемников китайцы в своих северных провинциях или приграничье, куда после поражения в войне с сяньби бежали многие северные хунну. Вербовка шла хорошо, благо что хунну было больше некуда поддаться, порой они переходили на службу к китайцам целыми племенами, активно учавствуя как в междоусобных войнах, так и в подавлении восстаний китайских крестьян, давших наемникам из Степи меткое прозвище "черные вороны" (после прохода их отряда, как после полета вороньей стаи, оставалось только чистое поле).
Наемники из степи пользовались в Китае спросом и позже, только теперь большинство среди них составляли тюрки, причем среди них были не только бедняки и деклассированные элементы. Многие представители знатнейших тюркских семей (и даже самой каганской) считали необходимой для себя наемную службу в Китае, где можно было легко получить славу и богатство, необходимые дома, да и после поражения в родных степях представители тюркской знати часто находили спасение в Китае, в рядах наемников. Служба в Китае помогла многим горячим тюркским парням достигнуть заоблачных вершин власти, как, например, уже упоминавшийся 1-й император династии Тан Гао-цзу, военноначальник и мятежник Ань Лушань и 1-й великий каран уйгур Моян-чур каган, а во времена поздней Тан начиная уйгурская гвардия стала реальной силой, назначавшей и свергавшей правителей по своему разумеется и в противовес наемникам-тюркам китайцы начали массово нанимать на службу монгол.
Наемники составляли значительную часть китайской армии вплоть до монгольского завоевания, а после освобождения от монгол в конце XIV века Китай отказался от имперских амбиций и число наемников в его армии существенно сократилось, но они не исчезли окончательно. Последний раз китайцы наняли на службу маньчжур в 1644 году для подавления восстания Ли Цзычена, но подавив восстание, маньчжуры не стали довольствоваться вознаграждением, а захватили весь Китай.