Моё первое знакомство с «Барселоной» состоялось в 1978 году, 27 сентября. В 1/16 розыгрыша Кубка обладателей кубков УЕФА победителю Кубка СССР донецкому «Шахтёру» досталась «Барселона». Она тогда ещё ни разу не выигрывала Кубок чемпионов, но любители футбола в Советском Союзе знали, что это очень сильная команда. Неоднократный чемпион Испании, победитель трех Кубков Ярмарок, турнир впоследствии трансформировался в Кубок УЕФА (ныне Лига Европы). В общем как сейчас говорят топ-клуб, в то время так не говорили. Первый матч состоялся на поле испанцев 13 сентября, по телевизору его не показывали, и я его не видел. Довольствовался отчетом о матче в «Советском спорте», в котором победившую 3:0 «Барселону» оценили достаточно высоко, отметив забитые ей два мяча, на первых минута 1-го и 2-го тайма как тактический ход.
А вот ответную встречу в Донецке я смотрел по телевизору и помню до сих пор. Не скажу, что игра была очень яркой и зрелищной. Но она была интересной и исключительно показательной в определенном футбольном смысле. «Барселона» в этом матче замечательно продемонстрировала обязательный, на мой взгляд, признак классной команды. Такая команда должна уметь менять характер своей игры по ходу матча, если этого требуют обстоятельства.
«Шахтер» с первых секунд бросился в атаку и уже на первой минуте забил гол после быстрой и интересной комбинации. Ёще минут 10-15 донецкие футболисты владели игровым преимуществом и страстно атаковали. Вообще «Шахтёр» в Союзе считался кубковой командой, крепкой, с характером, ведущей борьбу на каждом участке поля. Но «Барселона» была выше классом. Потому пропустив быстрый гол, перестроила игру. Взяв под контроль мяч, а затем и нити игры она начала методично забирать и игровую инициативу. Спокойно и четко ведя точную и тонкую распасовку, в которой особенно выделялся голландец Нескенс (в легендарной голландской сборной 70-х он уступал только Круиффу, сейчас пишут Кройф) и Асенси, гости сбили порыв горняков. А на 34 минуте сравняли счёт после интересной комбинации усилиями ударного центрфорварда австрийца Кранкля, который и в первой встрече забил 2 мяча.
Это окончательно обескуражило «Шахтер» и испанцы спокойно и грамотно довели первый тайм, а затем и всю игру до устраивавшего их итога 1:1.
Хочу отметить, что Барселона 1978 не ставила задачи владеть мячом подавляющее время матча с помощью мелкого и среднего паса, как сейчас. Потому после того как гости перехватили инициативу и сравняли счет, они время от времени отдавали территорию Шахтёру. Но контроль и диктовку хода игры оставляли за собой. Полагаю, что в планы Барселоны не входил быстрый мяч Шахтёра. И могу предположить: оставайся счёт 0:0 какое-то время, испанцы не держали бы игру в своих руках столь значительную часть матча. Чем оставили бы больше шансов на победу, конечно не в двухраундовом противостоянии, а в этом матче «Шахтёру». Опыт показывает, что быстрый гол, не всегда благо для более слабой команды. Игра заставила «Барселону» перестраиваться, что она отлично сделала.
Таким было первое знакомство с действительно классной командой