Военная драма «Мы были солдатами» о вьетнамской войне не входит в число выдающихся военных фильмов мирового кино. Он выглядит несколько лубочно на фоне «вьетнамских» шедевров Голливуда – «Взвода», «Охотника на оленей», «Апокалипсиса сегодня» и «Цельнометаллической оболочки». Да и как сценарист Рэндалл Уоллес намного сильнее (один только сценарий «Храброго сердца» чего стоит), чем режиссер. Но фильм заметили и запомнили именно благодаря вьетнамской теме, которую давно не представляли столь масштабно.
Батальон 7-го кавалерийского полка
Показанное в нем сражение в долине реки Йа-Дранг в ноябре 1965 года стало самым первым и самым крупным во вьетнамской войне. Солдаты с обеих сторон дрались отчаянно, их командиры проявили немалое тактическое мастерство. Однако, что касается американского командования, то изначально оно совершило глупость, которая едва не стоила жизни бойцам целого батальона 7-го кавалерийского (аэромобильного) полка 1-й кавдивизии. Этот полк был знаменит тем, что под командой подполковника Кастера 26 июня 1876 года почти весь был уничтожен индейцами сиу и шайеннами в битве при Литтл-Биг-Хорн.
Теперь полку вновь грозил разгром. Вьетнамцы просто выманили нетерпеливых и высокомерных янки в долину Йа-Дранг, где 32-й полк армии Северного Вьетнама окружил группу американского спецназа (12 американцев и 100 горцев-наемников), но не добивал их. 33-й полк был в засаде. Впрочем, американская артиллерия в итоге сорвала эти планы, нанеся мощный удар.
Но это случилось позже. 14 ноября 1965 года 1-й батальон 7-й кавдивизии под командованием подполковника Гарольда Мура (роль Мела Гибсона) высадился с вертолетов UH-1B Huey в долине реки Йа-Дранг (зона Х-Ray) и попал в ловушку. Но вьетнамцы тоже совершили ошибку, они не сразу нашли американцев, и дали им время на прибытие второго эшелона войск.
Бой на плацдарме
Только утром 15 ноября три вьетнамских батальона под общим командованием подполковника Нгуен Хыу Ана атаковали противника, который сосредоточился на очень небольшой площади. К вечеру положение американцев было почти безнадежным. По воздуху Муру перебросили роту другого батальона. По земле к нему на помощь двинулся еще один батальон 1-й дивизии.
Три дня и две ночи продолжалось сражение. Солдаты двух армий сошлись практически вплотную на участке протяженностью равной длине футбольного поля. Дрались ожесточенно. Например, согласно рапорту, во взводе лейтенанта Геррика (убит в бою) из 27 человек 8 были убиты и 12 тяжело ранены. Вьетнамцы тогда проверяли тактику «обнять за пряжку ремня», то есть подобраться к противнику настолько близко, чтобы его огневая мощь не могла быть использована из-за боязни убить и ранить своих же.
Тем не менее, американская артиллерия била по переднему краю и довольно точно, по словам участников сражения, снаряды рвались в 20 метрах впереди от американских позиций. Было выпущено 33 тысячи снарядов из 105-мм орудий. Это в общем и спасло 1-й батальон, а также беспрерывные атаки американской авиации, в том числе и Б-52, сбрасывавших на головы противника тяжелые 500-фунтовые бомбы.
С приближением американского подкрепления – 2-й батальон 7-го полка – вьетнамцы исчезли в зарослях кустарника и слоновьей травы, оставив часть погибших бойцов разбросанными вокруг американской позиции. Он и ушли в сторону камбоджийской границы. Американцы утверждали, что они оставили 634 тела и примерно столько же унесли с собой. Потери армии США – 79 убитых и 121 раненный.
Разгром 2-го батальона
1-й батальон и приданную ему роту эвакуировали в лагерь в лагерь Холлоуэй. Два батальона двинулись преследовать противника. 2-й батальон 7-й дивизии днем 17 ноября был атакован на привале (солдаты были серьезно истощены) силами свежего 8-го батальона 66-го полка северовьетнамской армии. Комбат подполковник Боб МакДейд потерял командование, батальон разбился на отельные группы, противники дрались в рукопашную. Все смешалось. Американская авиация и артиллерия накрывали как врага, так и своих. Поле боя затянуло густым дымом. За шесть часов батальон МакДейда потерял 155 человек убитыми и 120 ранеными. Это был фактически разгром. Но фильм «Мы были солдатами» об этом умалчивает.