Количество случаев, когда может понадобиться противочумный костюм довольно много. Это не только чума, но и многие другие особо опасные инфекции, такие как бруцеллёз, туляремия, эпидемический сыпной тиф, сибирская язва. Согласно СанПин 1.3.3118-13, противочумные костюмы следует надевать при работе в очагах заболеваний, вызванных микроорганизмами I-II групп патогенности. Противочумный костюм следует использовать бригаде эвакуаторов при транспортировке пациентов с подозрением на эпидемиологически опасное заболевание. Костюм должен надевать даже водитель транспорта при отсутствии изолированной кабины. Подозрение на инфицированных больных такого рода могут возникнуть довольно часто, поэтому в числе перечня оснащения автомобиля скорой медицинской помощи специализированной бригады при инфекционных заболеваниях входят целых 4 комплекта противочумный костюмов.
Согласно Методическим указаниям Роспотребнадзора 24.03.2015 № 3.1.3260-15, медработники также должны использовать противочумный костюм при уходе и выполнении медицинских манипуляций если госпитализируется пациент с контагиозными геморрагическими лихорадками, оспой, ТОРС, гриппом, вызванным новым высокопатогенным подтипом вируса и, конечно же, чумой. Для работы с патогенными биологическими агентами каждый медицинский работник должен быть обеспечен средствами индивидуальной защиты, в числе которых также присутствует противочумный костюм.
Всего существует 4 вида костюмов, начиная от самого простого варианта (шапочки и противочумного халата), заканчивая массивной экипировкой (фильтрующим противогазом, длинным противочумным халатом, капюшоном, защитными очками, резиновыми сапогами, нарукавниками). Каждый тип костюма используется в зависимости от типа работы (эвакуация, наблюдение) и характера инфекции, например, эвакуация пациентов с сибирской язвой проводится в противочумном костюме III типа, а с холерой — IV. При использовании иного костюма, комплект защитной одежды должен быть допущен в установленном порядке как аналог одного из четырех типов противочумного костюма.