Туман был липким, как паутина, и густым, как пароходный дым.
Они не входили в туман. Туман образовался вокруг них, когда они плыли по чистой воде и впереди лежали мили чистой воды, над головой тянулось светлым слоистым пирогом облачное небо, не происходило никаких перепадов температур, не нагоняло циклонов, не задували ветра, не проливались дожди. Просто-напросто от поверхности поползли бесчисленные дымки, словно заработали тысячи тихих гейзеров или закипело столько же подводных чайников. Но с кипением, слава Богу, сходство было лишь по виду. Кипятком не обдало – за что, конечно же, огромное спасибо. Вполне хватало того, что ни шиша не видно и кожу раздражали липкие касания. Бугас, капитан бригантины "Невеста ветра", находился на капитанском мостике, когда поползли дымки, на глазах быстро разраставшиеся в дымы. Никто и чихнуть не успел, как корабль окутали клубы сероватой липкой взвеси. Полминуты назад – рассматривай горизонт, сейчас же виимость сократилась до метра, а дальше -мутная мгла.
На вопрос помошника капитана, Тароса, :"Что будем делать?" Бугас отвечать не торопился. Потому как перспективы было всего две: или плыть, или не плыть, третьего, как говорится, не дано. Плыть вслепую, и возможно, наткнуться на рифы, мели... Или бросить якорь и оказаться навечно запертым в таинственном тумане.
—Я бы рекомендовал двигаться дальше—сказал Тарос, вернее его голос из тумана.
—Нечистые места, гнилые,—послышалось бурчание рулевого Дика,—драпать надо.
—Прямо руля, держать курс,- скомандовал Бугас. С палубы были слышны голоса матросов. -Квартирмейстер, успокоить команду, освободить палубу, а то в тумане кто-нибудь за борт свалится.
Квартирмейстер Смит, наощупь стал спускаться на палубу, раздались его команды.
Стало тихо, только слышен плеск волн о борт. "Странный туман, —размышлял Бугас,-никогда такого не видел. Липкий как слюна." Непонятный звук отвлек его от размышлений. Снизу, от воды, раздался звучный шлепок, а потом явственно прошуршало, словно по дереву провели наждачкой.
—Вы слышали?-испуганно спросил рулевой.-Что это было?
Ему никто не успел ответить. Ещё раз шлёпнуло. Одновременно слева и справа. И опять разнеслось мерзкое шуршание. Бугас медленно подошел к фальшборту, перегнулся через него, пытаясь разглядеть что там внизу, но, конечно, ничего не увидел. Зато явственно услышал новые шлепки, раздающиеся то тут, то там, наждачное трение становилось всё настойчивей.
—Нам бы только увидеть их, выяснить, что это такое, -пробурчал капитан. —Глядишь, и придумали бы, как действовать. Попробуй бороться с неведомыми тварями неведомой породы!
—Как будто что-то лезет,- неуверенно сказал боцман Грин,--что-то большое. Может кракен?
Никто не ответил, все прислушивались—по бортам скребло и шуршало всё отчетливей.
Команда собралась на палубе, матросы сжимали в руках оружие. В напряженной тишине было слышно только шуршание по бортам судна. Внезапно с кормы донесся истошный вопль, который, впрочем, тут же прервался и раздалось мерзкое чавканье. Твари напали со всех сторон одновременно, на палубе разверзся ад. Раздавались крики, переходящие в жуткое бульканье, выстрелы, слышался звон оружия. Бугас наконец-то смог их рассмотреть: огромные, толстые тела, покрытые мелкими чешуйками, похожие на червей, вот только пасти огромные, с бесконечным множеством острых зубов, способные перемолоть человека. На мордах не было глаз, но они безошибочно кидались на людей, впиваясь и заглатывая. На его глазах червь приподнялся, а затем с неожиданным, для такой туши, проворством, обрушился на матроса Кулка, заглотив его верхнюю часть . Движение челюстей, и от Кулка остались только ноги. Кровь фонтаном хлынула на палубу. Бугаса одолела ярость. С топором наперевес кинулся на червя. Двумя руками перехватив оружие, он, как заправский дровосек, наносил удары. Чудовище извивалось, топор погружался в тело, как будто в желе, гадкая слизь летела в стороны. "Да сдохни ты наконец,—хрипя прорычал капитан. Тварь, последний раз дёрнувшись, сдулась, под ней медленно растекалась мутная жижа. Бугас кинулся на помощь Грину, которого червь прижал к фальшборту. Подскочив сзади, капитан со всего маху ударил топором. Слизь брызнула во все стороны, попала на лицо и одежду. С двух сторон они принялись рубить вражину. Разделавшись, огляделись. Из-за тумана не было видно, но на палубе шла битва. Матросы отойдя от первого испуга, мужественно боролись за свою жизнь. Грин пошёл первый, но подскользнулся на скользкой от крови палубе. И тот час из тумана вынырнуло тело червя и впилось в него. Раздалось чавканье. Бугас взревел и замахнулся топором, ярость удесятеряла его силы. В несколько ударов он прикончил тварь, последний удар был настолько сильным, что топор застрял в палубе. Через фальшборт перевалилось новое чудовище и, как пружина, прыгнуло на Бугаса, пытающегося вытащить топор. Капитан прыгнул в сторону, проскользил по палубе, подхватил саблю мертвого Грина, выхватил из-за голенища длинный кинжал. С разворота ударил. Удар попал в цель. Боец перетек в сторону. Челюсти сомкнулись в том месте, где он только что стоял. "Проворная тварь,—подумал Бугас, —но мы и не таких видали". Меч вошел в мягкое тело, кинжал полоснул по голове, где были небольшие рожки, ещё удар, ещё... Тварь затихла.
"Есть кто живой, отзовись"—закричал Бугас, стараясь перекричать шум боя и двинулся по палубе. То тут, то там слышались голоса: Тарос, Дик, Смит, кок Джош и ещё два матроса. Включая его, семь человек из всей команды! Бугас, стиснув зубы, шел в тумане на голоса, обходя мертвые тела. Ещё одна выпрыгнула из тумана, капитан отпрянул ,оцарапав руку о жесткие чешуйки. Атаковал... Тварь рухнула на палубу и растеклась вонючей лужей. Остатки каманды он нашел на корме. Сбившись в кучу, они держали оборону. По борту корабля продолжали карабкаться твари, о чем говорило шуршание.
—Нужно укрыться в трюме,- рявкнул капитан. - Ещё одной атаки мы не переживем.
Люди спешно бросились к трюму, задраили все люки. На палубе слышалось движение, скрежет, под тяжестью скрипели доски.
...А потом всё стихло. Бугас выглянул люк и увидел, в редеющем тумане, небо. Все высыпали на палубу. Твари ушли вместе с туманом, оставив залитую кровью, исцарапанную палубу, но ни одного трупа тут не было.
—Всех сожрали,-озвучил общую мысль Тарос, —дьявол их побери.
..В голубом небе сияло солнце, корабль шёл на всех парусах, догоняя убегающю полоску горизонта...
Если вы поставите класс автору будет очень приятно. Подписывайтесь на канал. Читайте другие публикации: