6 мая 1945 года в Баварии в 30 км от городка Бад-Райхенхалль, 12 французов, служивших в дивизии «Шарлемань», и только вышедших из госпиталя после ранений, без сопротивления сдались американским войскам. На следующий день выяснилось, что 7 мая город передаётся в зону ответственности французских частей из состава войск генерала Леклерка. К месту передачи военнопленных подъехал генерал. Узнав, что солдаты в немецкой форме — французы, он пришёл в негодование и начал их всячески оскорблять, называть «Бошами» и «предателями». Когда же он произнёс слова:
«Как же вы, французы, могли носить немецкую форму?»
— один из пленных не выдержал и дерзко ответил:
«Так же, как вы, генерал, можете носить американскую».
После этих слов Леклерк взорвался и приказал расстрелять пленных. По одной из версий столь жестокий и противоречащий законам Женевской конвенции приказ генерал отдал, находясь под тягостным впечатлением от осмотра лагеря смерти в Дахау, где вроде бы Леклерк был накануне. Как бы то ни было, на следующий день, 8 мая, 12 французских СС-овцев вывели на расстрел.
По их просьбе с ними пообщался католический священник. Далее приговорённые наотрез отказались от завязывания глаз или «гуманной» стрельбы им в спину. Непосредственно перед казнью они начали петь Марсельезу и кричать «да здравствует Франция!», глядя в лица расстрельной команды. Ожесточённый «нераскаявшимися» строптивыми «шарлеманьцами», генерал приказал не хоронить тела, а оставить их на поляне. Только три дня спустя, по заявлению местного населения, их похоронили американцы.
33-я ваффен-гренадерская дивизия СС «Шарлемань» (1-я французская)
Соединение официально основано 1 сентября 1944 на базе личного состава юнкерской школы СС баварского посёлка Грайфенберг. Также, перед самым началом битвы за Берлин к дивизии присоединились личные составы 11-й добровольческой танково-гренадерской дивизии СС «Нордланд» и бригады «Жанна Д’Арк» Название дивизии «Шарлемань» («Карл Великий») было дано в память об императоре, объединившем Европу в далёком прошлом, чья могила находится в Аахене. Личность императора стала символом нового немецко-французского союза. Знаком дивизии, так никогда и не использовавшемся при боевых действиях, стал новый герб, скопированный с одежд Карла Великого — двучастный щит, разделённый вертикально. На левом поле изображена половина германского орла (нем. Reichsadler) — белый на золотом поле, справа же — 3 французских традиционных лилии, на синем поле. Вместо этого знака использовался шеврон с нанесённым на него французским триколором а знак с гербом так и не был введён в использование.
Судьба расстрелянных
В 1947 году немцы перенесли прах казнённых к монументу. У нескольких солдат удалось выяснить имена. Их выбили на гранитной плите, где изображён один из символов Франции «королевская лилия», и написаны слова: «12-ти храбрым сынам Франции».
Вот фамилии тех, у кого нашли документы:
- Оберштурмфюрер СС Серж Кротофф (фр. Serg Krotoff), потомок белоэмигрантов.
- Унтерштурмфюрер СС Поль Бриффо (фр. Paul Briffaut).
- Унтерштурмфюрер СС Робер Доффа (фр. Robert Doffat).
- Гренадёр Жан Робер (фр. Jean Robert).
- Гренадёр Раймонд Пайра (фр. Raymond Pairas).
- Жак Понно (фр. Jacques Ponnau), звание не определено. Личность идентифицировали в 1979 году по фотографии.