Автор: Николай Соснов
Читайте Часть 1, Часть 2, Часть 3, Часть 4, Часть 5, Часть 6, Часть 7, Часть 8, Часть 9, Часть 10, Часть 11, Часть 12, Часть 13, Часть 14, Часть 15, Часть 16, Часть 17 романа "Юнит" в нашем журнале.
Едва очутившись в нужном отсеке, я сразу понял: случилось что-то совсем нехорошее. Да и как не понять, когда с порога натыкаешься на тело инженер-кадета. Парень, почти подросток, сломанной куклой валялся у мерцающего разноцветными огоньками настенного пульта управления. Рядом под монитором наблюдательного поста лежал офицер возрастом постарше. Свет в помещении был притушен, так что кривая глыба реакторного котла казалась в полутьме силуэтом какого-то фантастического животного.
- Стой на месте! - предупредил Леонид. - Подозреваю, что в локации запущен скрипт. Попробую просчитать последствия вмешательства.
Я прислушался к ощущениям и понял, что тоже чувствую изменение реальности, характерное для скриптовой сцены. Личное время течет иначе, чем внешнее. Нет, таймеры сходятся секунда в секунду, но когда извне проникаешь в скрипт, а не участвуешь в нем, кажется, будто происходит рассинхрон. Время скрипта леденеет, смерзается в сплошную массу, а твой персональный хронометраж остается в царстве холода единственным источником тепла.
- Черт! - ругнулся Леонид. - Не поддается расчету. Это рандомный поворот сюжета.
- Без разницы, - сказал я, пытаясь придать голосу побольше бодрости ради самоуспокоения. - В Пустошах я не раз заходил в чужие скрипты.
«И всегда это заканчивалось крупными неприятностями», - добавил я уже про себя. Незачем беспокоить Леонида. Еще чего доброго начнет отговаривать. А я обязан попробовать ради Мелоди. Кто его знает, какой вариант событий разовьется по завершении скриптовой сцены. При неблагоприятном стечении обстоятельств Мелоди может и обнулиться.
Леонид все равно стал возражать, однако, я его не послушал. Не теряя более ни секунды, я шагнул в тень реактора и сразу ощутил мороз рассинхрона. Часы пытались обмануть меня, выдавая согласованное время, но я нутром знал: здесь все происходит медленно. Обойдя котел реактора, я добрался до пирамиды резервного излучателя искусственной гравитации и тут нашел Мелоди.
Девушка стояла перед контрольной панелью и что-то монтировала прямо под табличкой с расшифровкой условных обозначений на индикаторах и клавишах. Пригляделся и оторопел: в руках у нее была бомба. Ошибиться невозможно — на полу валялась красная бумажная обложка с люминесцентной надписью «мегапластит». Очевидно, из нее Мелоди и достала коробочку с антенной, которую сосредоточенно крепила к пульту излучателя.
- Радиоуправляемая взрывчатка, - констатировал Леонид. - Смотри, она и на гравитатор поставила такую же. Бьюсь об заклад, реактор тоже заминирован.
- Что с ней? - тихо спросил я, хотя знал, что до конца скрипта Мелоди меня не услышит.
- Предполагаю, что инопланетянин использует ее как бота, - ответил Леонид. - Желает увеличить свои шансы на победу, устроив на базе диверсию.
- Придется ее остановить. Будь готов к багам и лагам, - предупредил я и бросился на Мелоди.
Нарушение сценария скрипта — опасная операция с непредсказуемыми последствиями. Лишний риск не в обычаях Пустошей, поэтому на вмешательство в скрипт ипы идут лишь в самых крайних случаях, когда позарез нужно прервать выполнение поставленного Системой спектакля. Фурия божилась, что однажды своими собственными глазами видела, как после прерванного скрипта на месте одного турбулентного потока, который надо было преодолеть ради квеста, образовалось сразу четыре. Кое-кто из Скорпионов сомневался, что она говорит правду, но только не я. Я сам трижды прерывал скрипты и дюжину раз наблюдал, как это делают другие. В каждом случае все заканчивалось одинаково — обнулением ипов.
Я резонно ожидал, что на нас тоже обрушатся различные несчастья и не ошибся. Однако, скрипт я не нарушил. Просто не успел. Он завершился буквально за миг до того, как я врезался в девушку и повалил ее на пол. Она включила последнюю бомбу, и скриптовая сцена отработалась полностью. Чувство рассинхрона пропало. Я лежал на Мелоди, растерянный и непонимающий, а она только хлопала глазами, раскрыв в удивлении рот, но не произнося ни звука.
Долго наслаждаться этим положением мне не пришлось. В отсеке зажглось нормальное освещение, и дрожащий от негодования женский голос приказал:
- Встать, предатели! Руки на затылок! Лицом к стене!
Я сразу осознал два важнейших обстоятельства.
Во-первых, у нас с Мелоди снова включились индикаторы здоровья. Значит, запустилась нестандартная для Клондайка боевая сцена. Без оружия и бронекостюма я почувствовал себя обнаженным.
Во-вторых, и это самое скверное, Система зарегистрировала меня как нового участника массового квеста «Возвращение «Галифакса»». Я даже получил первое задание: выбраться с базы и доставить Мелоди к захваченному пришельцем крейсеру. К счастью, первая фаза миссии как нельзя лучше совпадала с моими собственными желаниями. Вот только, как сбежать, когда в брюхо смотрят тупые стволы бластеров? Двое вахтенных инженеров держали нас на мушке, пока их командор вызывала подмогу. Скоро здесь появятся бойцы контрразведки и тогда...
Любое везение рано или поздно заканчивается. Мы с Мелоди сегодня превысили положенный лимит удачи. Можно плыть по течению и плакать на горькую судьбу, но в Пустошах так поступать не принято. Переключившись в текстовый режим, я запросил Леонида:
- Можешь дать нам оружие? Любое, но желательно дистанционного действия.
- Это трудно…- завел он обычную песню, но я, опять показывая пример вульгарности и душевной черствости, жестко оборвал начинающееся нытье:
- А ты постарайся! Если обнулюсь, ты уйдешь из Игры вместе со мной! Может быть, выживешь, я не знаю твоих возможностей, но точно окажешься за пределами Клондайка.
Подействовало на Леонида мое предупреждение или нет, но он напечатал:
- Хорошо. Откройте инвентарь и будьте настороже.
Сообщение о пополнении запасов появилось вовремя, как раз в тот момент, когда в отсек вошли три офицера контрразведки с оружием в руках. Вахтенные вздохнули с облегчением и расслабились. Два из трех бластеров смотрели теперь немного в сторону. Только командор, освободившись от переговоров с контрразведкой, целилась мне прямо в лоб.
- У нас всего один шанс, - сказал я Мелоди в чате. - Услышишь мой крик — беги к «Ятагану», без сожалений сметая всех на своем пути. Перед нами боты Системы, они нас не пощадят.
В ответ она прислала только три слова: «Сам не затормози». Мелоди на глазах превращалась в боевого ипа.
Я схватил предмет, который сумел доставить Леонид. Это была силовая дубинка, пластиковая рукоять со встроенным генератором поля, каждые три секунды накапливающим заряд для удара, мощности которого хватало, чтобы надолго вырубить любого персонажа.
С кровожадным воплем я ногой выбил бластер из руки командора и прыгнул на одного из ее подчиненных, предоставив Мелоди разбираться со вторым.
Разряд! Инженер отлетел в одну сторону, его бластер — в другую.
Перезарядка! Я метнулся за бластером. Сзади послышались хруст и лязг, затем приглушенный стон. Голос мужской, значит, Мелоди справилась, ситуация под контролем. До бластера дотянуться я не успел. Контрразведчики открыли огонь, и оружие инженера расплавилось за миг до моего прикосновения к нему.
Разряд! Я с разворота припечатал дубинкой настырную командоршу, собравшуюся помериться со мной силами в рукопашном бою.
Перезарядка! Луч бластера коснулся моего плеча, оставив ожог на мундире и отняв четыре хитпоинта. Пора было разобраться с контрразведчиками. Пока что они осторожничали, опасаясь повредить реактор, но, как только подберутся поближе, церемонии закончатся.
Мелоди оказалась расторопнее меня и завладела бластером своего поверженного противника. Теперь она отстреливалась, используя в качестве укрытия гравитатор. Где-то неподалеку валялся еще один бластер, но искать его не было времени. Я кинул Мелоди в чат просьбу прикрыть огнем и рванул в обход реакторного котла.
Разряд! Контакт с выскочившим навстречу офицером длился не более секунды. Я уложил его дубинкой и перехватил падающий на пол бластер.
В Пустошах я не имел дела с энергетическим оружием, однако, мастерство стрелка оставалось при мне. Не прошло и десяти секунд, как боты-контрразведчики отправились дожидаться Перезапуска. Мы с Мелоди выскочили из отсека и понеслись к лифту, спеша покинуть базу до неминуемого взрыва, последствия которого предсказать не брался даже Леонид.
- Опять проклятый рандом! - сообщил он, пока я нажимал кремового цвета кнопку, вызывая кабину, находившуюся тремя уровнями выше энергоблока. - Разброс вариантов от небольшого хлопка до разгерметизации всей станции. Надо срочно убираться отсюда.
К счастью, личный состав в основном находился на боевых постах. Только несколько человек пытались остановить наш марш-бросок. Действовали они довольно неуклюже, палили куда попало и совсем не прятались от лучей нашего оружия. Как видно, перестрелка у реактора стала для Системы сюрпризом, и она не успела подстроиться под новый вариант развития квеста.
Тем не менее, на узком пятачке перед дверью ангара нас ожидала торжественная встреча. Наспех собранную команду из пятерых пилотов с бластерами поддерживала стационарная установка антиабордажной защиты — гусеничная тележка, с которой прикрытый бронещитами оператор лупил по нам из акустического парализатора. Хитпоинтов это оружие не отнимало, зато при малейшем попадании приводило жертву в беспомощное состояние и отдавало в полное распоряжение ее противников. Инфразвуковые волны гасились стенами узкого коридора, только это пока и спасало парочку злобных врагов Альянса от обнуления недавними соратниками, которые видели перед собой воплощенное Зло, двоих изменников и инопланетных агентов.
Предатели дела Корпораций, то есть я и Мелоди, залегли за углом коридора. Периодически я посылал в сторону ангара импульс из бластера, чтобы ребята не расслаблялись и не вздумали перейти в атаку. Мелоди прикрывала мою спину, наблюдая за проходом к лифту.
- Предложения есть? - спросил я Леонида во время одной из передышек. - У нас, конечно, батареи от шести бластеров, но они все же не бездонные.
- Есть предложение загрузиться в корабль и дать деру, - ответил Леонид.
- Какая блестящая идея! Мы сами и не додумались. Что бы мы делали без твоих мудрых советов, Леонид! - голос Мелоди так и сочился ядом. Непривычно слышать от нее сарказм, это, скорее, присуще Фурии, но куда деваться, эволюция в боевого ипа накладывает свой отпечаток. Правду говорят, с кем поведешься, от того и наберешься.
- Я бы и рад покинуть базу, - сказал я Леониду. - Только вот какая проблема: офицеры Альянса так любят меня, что не хотят отпускать без прощального танца и даже готовы интенсивным огнем прочертить для моих ног его траекторию. И я не знаю, как добраться до нашего истребителя.
- Не обязательно использовать для побега «Ятаган», - Леонид говорил медленно и размеренно, словно имел дело с капризным ребенком. - Мы же в шпионском квесте. Альянс исключил вас из своих рядов, значит, надо оформиться в иную фракцию и получить другой транспорт.
Я сверился с реестром. Действительно, в графе «клан» моей игровой анкеты стоял прочерк, а уровень обозначался званием «независимый астронавт четвертого класса».
- Звучит прекрасно, - заметила Мелоди. - Только поблизости нет никого, кто мог бы принять нас в команду. А если и был бы, то у него нет корабля. На Патриоте швартуются лишь суда Альянса.
- Ты ошибаешься, - сказал Леонид до странности торжественным тоном. - Есть такая фракция, куда можно вступить по собственному желанию, и действовать в ней самостоятельно. При наличии же определенного игрового уровня любой способен учредить клан.
- И что это за чудесная фракция? - осведомился я, не скрывая скептицизма, и пальнул в коридор. Маломощный бластер прочертил на противоположной стене первую букву короткого нецензурного слова. Наноботы базы тут же стерли мое художество.
- Пиратская.
- И есть клан, готовый немедленно принять нас в свои ряды? - Мелоди скептически посмотрела на украшавшего мою грудь оранжевого сокола.
- Так точно, - невозмутимо отрапортовал Леонид. - Новый амбициозный клан космических корсаров. Учредитель и атаман — ваш покорный слуга.
- Кто еще чей слуга, - пробормотал я. Идея, однако, мне понравилась. Осталось выяснить последний важный нюанс. За меня это сделала Мелоди.
- У нас все равно нет корабля, - напомнила девушка.
- У пиратской фракции много недостатков для игрока, - с хитрецой в голосе сказал Леонид. - Другие фракции их ненавидят, мало опорных пунктов для ремонта и заправки реактора, на оружие и боеприпасы делается наценка за риск, да и не всякий торгаш их продаст разбойнику большого космоса. Альянс и Коалиция постоянно охотятся на пиратов и, чем выше твой рейтинг, тем дороже награда за твою голову. Но есть и бонусы. Самый жирный из них — необязательно покупать корабли или получать их за службу.
- Как же тогда обзавестись судном? - Я постоянно отвлекался на обстрел коридора и поэтому соображал хуже, чем обычно.
- Украсть или захватить. Конечно, только аппараты нипов. Поблизости как раз имеется подходящий челнок — яхта одного из заправил Альянса.
- Что же мы теряем время? - вскричал я, увидев, что пилоты затеяли перегруппировку и готовятся к решительной атаке. - Как называется клан?
- В твою честь я назвал его КриптоКланом, - сообщил Леонид. - И готов смиренно уступить командирское место.
- Я согласен. Мелоди?
- Ладно уж, - вздохнула моя напарница. - Подамся в разбойницы. Только чур без деревянных ног и черных повязок на глазу.
Без членовредительства мы обошлись, а вот одежду поменяли радикально. Пиратам в Клондайке полагается наряжаться вычурно и дико, чтобы ищейки Альянса и Коалиции за версту могли опознать звездного флибустьера. Вместо черного мундира на мне теперь был красный с желтыми вставками защитный костюм, зачем-то перехваченный массивным коричневым поясом с пряжкой в виде серебряного черепа над перекрещенными костями. Именно в черепе теперь обитал Леонид. Похожие символы белого цвета красовались и на черном облегающем комбинезоне Мелоди — по одному на каждой выпуклости лифа.
- Леонид, эти наряды предназначены для карнавала, а не для боевой работы в космосе, - заметил я.
- Зачем нужны серьги? - спросила Мелоди, недоуменно ощупывая металлические кольца, проткнувшие мочки ее ушей.
- Не знаю, - ответил Леонид. - Одежда персонажей генерируется рандомно. Если не нравится, потом сможете поменять.
Я хорошенько обработал коридор из бластера, чтобы припугнуть бравых офицеров Альянса, затем мы, крадучись, отступили к лифту и поднялись на уровень выше.
- Тут ангар для кораблей начальства, - объяснил Леонид, когда мы подошли к воротам дока. - Они здесь держат яхты, чтобы гонять на выходные на личные луны. Сейчас на стартовой катапульте только один аппарат - «Каринэ», звездолет Амбарцумяна, техдиректора «Обсерваторий Райерсона».
Проникнув в ангар, я впал в ступор и пару минут просто не мог сдвинуться с места, настолько необычным оказался внешний вид корабля. Прихотливо расписанный узорчатым золотом корпус «Каринэ» очертаниями напоминал дорогую авторучку, из которой торчали жерла двигателей, тарелки радаров и тупорылые стволы противометеоритных лазеров.
- Так и будем стоять? - раздраженно спросила Мелоди. - Криптус, тебе особое приглашение требуется?
- Надо поторопиться и отбить яхту у экипажа до того, как Капитан отправит за нами карателей, - напомнил Леонид.
- Ладно-ладно, - я вынул бластер и направился к шлюзу яхты. - Но, черт возьми, этой малышке место на выставке, а не в космическом пространстве!
Захват прошел, как по маслу. Корабль не охранялся, а слонявшийся неподалеку его единственный пилот, увидев бластеры и пиратскую амуницию нападающих, сразу понял необходимость сотрудничества, отпер замки и передал мне контроль над судном. Приборная доска яхты сильно походила на панель управления «Ятагана». Для успешного старта больше ничего и не требовалось.
Через пять минут «Каринэ» вылетела с базы, как пробка из откупоренной бутылки шампанского, и, набирая скорость, окунулась в царившую возле Патриота суетню больших и малых звездолетов. Собранный с бору по сосенке флот выстраивался для защиты станции от «Галифакса», преобразованного злым инопланетным гением в какой-то фантастически мощный суперлинкор. Я рассчитывал проскользнуть через толпу незамеченным, но сегодня явно был не мой день.
Едва «Каринэ» ввинтилась в оборонительные порядки Альянса, сработали установленные Мелоди бомбы. На дальней от нас стороне базы полыхнуло и мгновенно погасло пламя, оставив после себя дырищу в стене, через которую вакуум высосал уйму обломков. Судя по воцарившейся в радиоэфире панике, вслед за взрывами разгорелся пожар, к тому же на борту отключилась искусственная гравитация.
И в этот драматический момент заговорили орудия «Галифакса». Пушки крейсера принялись методично обстреливать крепость Альянса убойными снарядами, представляющими собой сгустки раскаленной плазмы. В ответ полетели торпеды.
Тревожно заверещал радар. Мелоди предупредила:
- Криптус, некоторые корабли выбрали нас целью для торпедирования. Похоже, мы отражаемся на их сканерах, как пиратское судно.
Я длинно и грязно выругался. Конечно, об этом милом нюансе нашего нового статуса я и не подумал, когда соглашался поменять фракцию, а Леонид не стал предупреждать. Винить его невозможно. Потеря репутации настолько очевидное условие перехода в пираты, что и не требует отдельных объяснений. И все равно я был на него зол. А Мелоди рассердилась на меня. Ее аватарка в левом верхнем углу обзорного экрана насупила брови.
- Выговорился? - поинтересовалась она. - Теперь займись, пожалуйста, делом. Через несколько секунд в нас запустят торпеды.
- А крейсер по нам стреляет? - спросил я.
- Сейчас посмотрим… Странно, ни одна траектория его снарядов не пересекается с нашей.
- Тогда понятно что делать, - ответил я и взял курс к «Галифаксу». План был прост. У меня в списке миссий значилась доставка Мелоди на борт крейсера. Инопланетный завоеватель принимал нас за своих и ожидал скорого прибытия «Каринэ». Значит, поплывем по течению и обезопасим себя по крайней мере с одной стороны.
- Криптус, нас преследуют, - сообщила Мелоди. - Пять «Ятаганов» вылетели с базы и настроили радары на «Каринэ».
- Наверное, Капитан послал тех пятерых, что охраняли ангар. Приготовься сбивать торпеды.
Мелоди не пришлось орудовать антиметеоритками. «Галифакс» заметил приближение звена вражеских истребителей и переориентировал на них три своих плазмомета. Когда первый «Ятаган» прожарился на быстром огне, остальные передумали догонять пиратский челнок и повернули назад к Патриоту.
Тем временем, «Каринэ» добралась до крейсера. Пришелец реконструировал стандартную модель военного корабля, превратив строгие очертания боевой машины в хаотичный силуэт, окутанный дымкой силовых полей.
- Куда теперь? - спросила Мелоди.
Как бы отвечая девушке, «Галифакс» открыл в защитном коконе небольшую брешь. Сквозь нее виднелась алчущая «Каринэ» пасть стыковочного узла.
- Теперь к Сателлиту, - сказал я, отстрелил в сторону крейсера спасательную капсулу с несчастным пленным пилотом на борту и придал яхте максимальное ускорение. Идея была не моя, ее подсказал Леонид. Пока капсула долетит, пока пришелец разберется что к чему, мы уже будем далеко. Так оно и получилось. Яхта разогналась и стремглав понеслась к Нейтральной территории. Похоже, на сегодня я исчерпал не только удачу, но и лимит невезения.
Продолжение следует...
В тексте упомянуты спиртные напитки и/или табак, вредные для Вашего здоровья.
Нравится роман? Поблагодарите журнал и автора подарком.