В 1796 году еще в только сооружающийся порт Одессы вошли 60 судов под флагами австрийским, неаполитанским, русским и греческим. А в 1799 году в Одессе было 5 церквей, капелла, синагога, 506 каменных домов, 300 торговых заведений, 5 гостиниц, 36 складов и 18 фонтанов. Число жителей достигало 4.847 человек, включая 400 иностранцев и 300 евреев.
В 1802 году в Одессе было 800 домов, а иностранцы получили свое особое управление. Франция учреждает в Одессе генеральное консульство. Австрия, Англия, Испания, Неаполь, республики Рагузы и Ионических островов присылают своих консулов.
В 1803 году в Одессе было уже 5 первоклассных коммерческих фирм и несколько маклеров.
В 1810 году число жителей достигло 10.000 человек, а число домов — 1.400.
20 июня 1816 года в Одессе проживало 35 тыс. человек, было 1.700 каменных домов и 220 деревянных, 250 магазинов и драматический театр.
По мнению иностранцев того времени, Одесса неуязвимый город в торговом отношении. Даже войны России с Турцией «приглушили новорожденную одесскую коммерцию лишь на короткий срок... Что касается до Наполеоновских войн, то они оказались для Одессы кормильцами и поильцами. Одесса до известной степени стала крепнуть на костях тех, кто сложил свои головы в европейских кампаниях 1813-1815 гг.»
«Нужда в съестных припасах, которую испытывала Европа в эти последние три года, настолько перетянула коммерческий баланс в пользу одесского рынка, что трудно вычислить громадные суммы, хлынувшие в кассы купцов для закупки хлеба». Множество негоциантов французских, греческих, немецких, английских и русских, понесли в Одессу свои капиталы и свою энергию. Русский коммерческий флаг становится постоянным гостем во всех портах Средиземного моря.
Итальянцы так рисуют картину роста одесского порта. В 1802 году одесский рейд, немного лет назад едва посещаемый случайными турецкими барками, принял 333 судна, из которых 272 ушли с грузом. Вывод поднялся до 1.520.671 руб. 7 коп., а ввоз до 772.047 р. 94 коп.,
В 1803 году число судов возрастает до 552. В 1805 году — 1.002. Более всего английских — 509, от разных германских государств и вольных городов — 213, американские — 70, португальские — 12, русских — только 29. В три года Одесса перегнала коммерческие операции Петербургского и Кронштадтского портов.
В 1816 году величайшее множество судов прибывало в Одессу за хлебными грузами. Уже один только порт в Ливорно еженедельно принимал шесть судов из Одессы. Торговый баланс при этом резко склоняется в сторону одесского рынка.
Иностранцы хвалили живительный климат Одессы, здоровый воздух, мягкую температуру. «Безграничные равнины, ее окружающие, очень плодородны, но не обрабатываются за недостатком рук. Эти обширные степи, буквально голые, в которых кругозор ограничен только горизонтом, совершенно лишен лесов. Поэтому городу недостает дров для топлива». Число домов и магазинов, хотя и быстро росло, однако не успевало за приростом населения. Поэтому квартирные платы стояли высочайшие. Продукты питания были очень дороги, поскольку все завозились. Привоз же иностранных товаров был настолько обилен, что превосходил потребности губернии. Бутылка лучшего испанского вина стоила 2 р. ассигнациями (по тогдашнему курсу 50 коп. серебром). Столько же стоил фунт (0.4536 кг.) кофе мокка, а худшие сорта — наполовину дешевле. Икра — 5 р. серебром за пуд (16 кг.) или 22 р. ассигнациями. Ввоз иностранных водок в Одессу был строжайше запрещен. В 1804 году Александр I разрешил ввоз рома, но обложил его высокой пошлиной.
Улицы Одессы тогда были широкие и длинные, но не мощенные, и тысячи возов, ежедневно по ним проходившим, месили на них то грязь, то пыль. Желавшим строиться отводились бесплатные участки земли, но с условием построиться на них в течение двух лет, иначе участок отбирался. Администрация Одессы давала переселенцам в Новороссию дом, пару волов, плуг, сельскохозяйственный инвентарь и освобождали на 25 лет от налогов и рекрутчины. (Из брошюры «Notizie di Odessa» 1817 г.)