Не вдруг, не сразу. Сразу он даже и не думал возвращаться. Тогда он устал и злился на всё вокруг. На постоянно орущего ребёнка, на жену, что не может сына успокоить и опять не приготовила ужин, на вечный бардак в квартире и игрушки, разваленные по полу, как мины на поле. На соседей, что стучат по батарее устав от криков, на старый скрипучий диван и на лживые улыбки счастливой семьи в рекламе какого-то то ли масла, то ли сыра.
Он сказал, что купит пельменей на ужин и ушёл.
Жизнь пронеслась вереницей городов и пьяных посиделок, прекрасные беззаботные женщины появлялись и исчезали прежде чем он утруждался запомнить имя и лицо. Нигде он не задерживался надолго. Все друзья в один голос твердили, как завидуют ему, и он считал себя счастливым человеком.
Он не часто вспоминал о своей семье, не хотел вспоминать, потому что вспоминать было стыдно.
Искала ли его жена? Он не знал. Как она жила все эти годы и почему не подала на развод и алименты… У неё наверняка есть другой. Она ведь красивая, легко нашла ему замену, нового папу для сына. Может даже ещё ребёночка родила. Он представил, как сейчас ворвётся на идеальный семейный ужин, как в той противной рекламе, тряхнул головой и ускорил шаг.
Ноги сами несли его к дому знакомым маршрутом, как будто и не было тех лет, как будто он шёл здесь между этим домом и площадкой с качелями только вчера.
А может она до сих пор одна? Он чуть не засмеялся вслух таким идиотским мыслям. Ага, одна! Сидит и ждёт его, пока он нагуляется и вдруг вернётся. 20 лет ждёт!
Да, скорее всего она его просто не узнает. Уходил-то он молодым мужчиной, а теперь что от него осталось? Седой, сгорбленный тяжёлой работой, со списком хронических заболеваний, вечно недовольный и побитый жизнью. Старик.
Друзья, которые ему всю жизнь завидовали, по домам сидят. У каждого семья, дети и внуки, свой бизнес, рыбалка и шашлыки на даче по выходным. Теперь он для них - престарелый неудачник. И ни у кого времени нет, даже чтоб рюмочку в баре пропустить. Прекрасные беззаботные женщины в его сторону больше не смотрят. Никому он стал не нужен. Даже на работе его вежливо попросили уволиться, когда он окончательно перестал вылазить с больничных.
Идти ему больше некуда, и он решил вернуться к жене. Как-то глупо и быстро пролетела жизнь. Сын уже взрослый, у него наверняка уже своя семья. Он очень хотел всё исправить, только не знал, как. Даже богу молиться начал, не верил особо, но молился. Вдруг поможет? Может она сумеет его простить, если вообще станет слушать, если она всё ещё живёт здесь, если… если…
Он подошёл к двери квартиры и постучал быстро, пока не передумал.
Замок щёлкнул.
-Ты что ключи забыл?
Перед ним стояла его жена, точно такая как он запомнил, уходя. Немного растрёпанная в старом халатике с пятном от детского питания, румяная и молодая. Как будто не было тех лет…
Он так много хотел ей сказать, но горло перехватило и сжало. Все продуманные и подготовленные слова вылетели из головы, осталось только одно.
Где-то за её спиной заплакал ребёнок, их двухлетний сынишка. Она вздохнула и пошла в комнату, обернулась через плечо:
-Слушай, а ты пельмени купил?
-Прости, - тихо сказал он.