С тех пор как появились первые сообщения о том, что новый коронавирус быстро распространяется между людьми, исследователи пытались выяснить, может ли он передаваться воздушно капельным путем. Чиновники здравоохранения говорят, что вирус передается только через капельки, которые кашляют или чихают - либо непосредственно, либо на объектах. Но некоторые ученые говорят, что есть предварительные доказательства того, что воздушно-капельная передача, при которой болезнь распространяется в гораздо более мелких частицах из выдыхаемого воздуха, известных как аэрозоли, имеет место, и что меры предосторожности, такие как увеличение вентиляции в помещении, следует рекомендовать, чтобы уменьшить риск распространения инфекции.
В научной справке, опубликованной на ее веб-сайте 27 марта, Всемирная организация здравоохранения заявила, что нет достаточных доказательств того, что COVID-19 передается воздушно-капельным путем, за исключением нескольких медицинских контекстов, таких как при интубации инфицированного пациента.
Но эксперты, которые работают над воздушно-капельными респираторными заболеваниями и аэрозолями, говорят, что сбор однозначных доказательств передачи инфекции воздушно-капельным путем может занять годы и стоить жизни. Мы не должны "позволить идеалу быть врагом убеждения", говорит Майкл Остерхольм, эпидемиолог-инфекционист из Университета Миннесоты в Миннеаполисе.
"В сознании ученых, работающих над этим, нет абсолютно никаких сомнений в том, что вирус распространяется по воздуху", - говорит аэрозольный ученый Лидия Моравская из Квинслендского технологического университета в Брисбене, Австралия. "Это же совсем не сложно."
Когда официальные лица здравоохранения говорят, что нет достаточных доказательств того, что COVID-19 находится в воздухе, они конкретно имеют в виду транспортировку в зараженных вирусами аэрозолях диаметром менее 5 микрометров. По сравнению с каплями, которые тяжелее и, как считается, путешествуют только на короткие расстояния после того, как кто-то кашляет или чихает, прежде чем упасть на пол или на другие поверхности, аэрозоли могут задерживаться в воздухе дольше и путешествовать дальше.
Большинство случаев передачи происходит на близком расстоянии, говорит Бен Каулинг, эпидемиолог из Гонконгского университета. Но различие между каплями и аэрозолями бесполезно, потому что "частицы, которые выходят с вирусом, могут быть в широком диапазоне размеров. Очень, очень крупные вплоть до аэрозолей", - говорит он.
И если SARS-CoV-2 передается в аэрозолях, возможно, что вирусные частицы могут накапливаться с течением времени в замкнутых пространствах или передаваться на большие расстояния.
Аэрозоли также с большей вероятностью образуются при разговоре и дыхании, что может даже представлять больший риск, чем чихание и кашель, говорит вирусолог Джулиан Тан из Университета Лестера, Великобритания. "Когда кто-то кашляет, они отворачиваются, а когда они чихают, они отворачиваются", - говорит он. Это не тот случай, когда мы говорим и дышим.
Исследование людей с гриппом показало, что 39% людей выдыхали инфекционные аэрозоли. Пока мы делим воздушное пространство с кем-то еще, вдыхая воздух, который они выдыхают, воздушная передача возможна, говорит Тан.