В начале - середине XIX века холера пронеслась по всей Англии, убив десятки тысяч человек. Господствующая научная теория того времени утверждала, что болезнь распространялась с помощью грязного воздуха, известного как “миазмы". Но британский врач по имени Джон Сноу подозревал, что таинственная болезнь, которая убивала своих жертв в течение нескольких дней после появления первых симптомов, скрывалась в питьевой воде Лондона.
Сноу вел себя как ученый Шерлок Холмс, изучая больничные записи и отчеты морга, чтобы отслеживать точные места смертельных вспышек. Он создал географическую карту смертности от холеры за 10-дневный период и обнаружил кластер из 500 смертельных инфекций, окружающих насос Broad Street, популярный городской колодец для питьевой воды.
” Как только я познакомился с ситуацией и масштабами этого нашествия холеры, я заподозрил некоторое загрязнение воды часто посещаемого уличного насоса на Брод-стрит",-писал Сноу.
С упорными усилиями Сноу убедил местных чиновников убрать ручку насоса на Широкой улице, сделав его непригодным для питья, и, как по волшебству, инфекции высохли. Работа Сноу не излечила холеру за одну ночь, но в конечном итоге привела к глобальным усилиям по улучшению городской санитарии и защите питьевой воды от загрязнения.
Хотя холера в значительной степени была искоренена в развитых странах, она по-прежнему является постоянным убийцей в странах третьего мира, где отсутствуют адекватная очистка сточных вод и доступ к чистой питьевой воде.