НАСА свернуло работу над космическим телескопом Джеймса Уэбба в свете продолжающейся пандемии коронавируса, но команда Northrop Grumman сделала большой шаг к запуску его в космос в прошлом месяце. В начале марта инженеры впервые развернули много-сегментное зеркало телескопа в его окончательной конфигурации. Это довольно зрелище, но нам, возможно, придется ждать дольше, чем ожидалось, чтобы увидеть его в действии.
Телескоп Уэбба в настоящее время находится в чистой комнате в Northrop Grumman Space Systems в Редондо-Бич, штат Калифорния. Телескоп полностью собран и подключен к системе гравитационных опор, которые имитируют условия, которые он будет испытывать в космосе. Это позволяет команде проводить испытания на телескопе и подтверждать, что он будет работать, как предполагалось.
Когда он начнет работать, космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST) будет иметь самое большое первичное зеркало среди всех космических систем визуализации. Главное зеркало телескопа имеет ширину 6,5 метра (21 фут) и состоит из 18 шестиугольных сегментов позолоченного бериллия. Зеркало Хаббла сравнительно крошечное на 2,4 метра (почти 8 футов). Чтобы доставить такое большое зеркало в космос, JWST нужно сложить, чтобы разместить внутри ракеты-носителя Ariane 5. Развертывание зеркала после запуска, пожалуй, самая важная часть миссии. Если зеркало не соберется правильно, инструмент не будет работать правильно, и отправка ремонтной миссии может оказаться невозможной.
В мартовском тесте инженеры дали сигнал JWST о первом развертывании его зеркала. Ширина обтекателя Ariane 5 составляет пять метров. Итак, средняя часть зеркала была построена как единое целое. Есть левое и правое «крылья», каждое из которых имеет три панели, которые нужно повернуть на место. В этом тесте внутренние электронные системы телескопа идеально развернули сегменты зеркала. Команда Webb развернет зеркало еще раз, прежде чем упаковывать телескоп для доставки на стартовую площадку.
Мы не знаем, когда JWST отправится в космос. Технически телескоп все еще находится на графике запуска в марте 2021 года, но НАСА объявило на прошлой неделе, что оно приостановило работу над проектом из-за проблем с коронавирусом. Если ситуация не улучшится в ближайшее время, НАСА, возможно, придется отложить запуск еще раз. Есть еще много испытаний, прежде чем телескоп сможет безопасно начать свою миссию.