Фильм «Отец ночь» режиссера Дависа Симаниса стал первой в Латвии игровой картиной про Холокост. В основу сюжета легла реальная история латыша Жаниса Липке, спасшего в собственном подвале от нацистского истребления более 100 евреев. Удивительно, что это имело место в Латвии, где пропаганда немецкой оккупационной власти была такая, что всё латышское население было настроено против евреев.
За неделю до входа немецкой армии советская власть депортировала 15 тысяч латышей, среди которых были евреи. С ними ушла и дочь Жаниса, коммунистка. Жанис, его жена и сын могли тихо прожить в оккупированной Латвии. Собственно, в первых же сценах фильма, когда его друг-еврей обращается к нему с просьбой забрать к себе его маленькую дочь и скрыть таким образом, что она еврейка, Жанис отказывает ему, не намериваясь ввязываться в конфликты с новым режимом.
Днем он работал на складах люфтваффе, а по ночам перевозил контрабанду. Но когда нацисты стали истреблять рижских евреев, и среди приговоренных оказался тот самый его друг с женой и маленькой девочкой, которую он отказался спасти, он принял решение, которое могло оказаться роковым не только для него самого, но и для его семьи. Буквально на глазах немецкой охраны он вывел из гетто более пятидесяти человек и прятал людей в собственном доме.
Спасая чужих людей, Жанис вынужден был пожертвовать сыном, отдав его воевать в фашистскую армию. В реальности сын его до конца войны служил у немцев, по окончании уехал в Австралию, так как не мог вернуться к родителям в советскую Латвию. Однако об это осталось за рамками фильма.
Что заставляло Жаниса Липке так рисковать собой и своей семьей, вопреки здравому смысслу мольбам жены? Жалость, ненависть, жажда справедливости? Взвалив на себя и на плечи своей жены непосильный груз, он может двигаться только вперед, не имея возможности сбросить его и повернуть вспять. Показательна сцена, когда жена Жаниса, изнемогая после стирки и готовки на ораву взрослых людей, уходит неодетая по снежному полю, там навзничь падает на снег и долго лежит, словно труп, неподвижно глядя в небо.
Режиссер хотел показать сильную, независимую личность и ему это удалось, утвердив на главную роль Артурса Скрастыныша. Актер при своей мужественности и брутальности, эмоционально чуток и восприимчив. «Когда мы создавали сцены убийства в лесу, там были люди, которые плакали и по-настоящему чувствовали, что сейчас их убьют. Даже актеру, который играет Жаниса Липке, мы не показывали эту сцену, и он пришел на площадку, всё увидел, и реакция в фильме – не только героя, но и его самого», – сказал Симанис на пресс-конфернции.
Важно понимать, что подобный фильм про Холокост стал возможен в сегодняшней Латвии. Более того, знакомясь с сюжетом фильма, многие хотели принять участие в съемках, поучаствовать в массовках, поскольку их родители рассказывали им про события 1941г. Им важно осознавать, что не все были коллаборационистами. То, что люди смотрели на это и ничего не делали, – это был внутренний страх за себя и за свою семью. Но были и такие, как Жанис Липке, его жена и его сын, который принял осознанное решение служить в немецкой армии, чтобы только не провалить дело отца. И то, что сегодня люди хотят знать и помнить об этом, говорит о том, что диалог в обществе возможен.