Мата Хари всем запомнилась прежде всего как танцовщица. Сегодня ее назвали бы стриптизершей и, наверное, не увидели бы в ее танцах ничего особенного. Но тогда, в начале XX века, она казалась мужчинам невероятно притягательной. Ее танцы шокировали и завораживали. Масла в огонь подливали ее загадочное имя и красивая легенда о ее благородном происхождении.
Танцевальному искусству Мата Хари училась на острове Ява. Здесь она несколько лет жила со своим мужем и детьми. Взаимоотношения у супругов были мягко говоря напряженными. Он много пил, вымещал свою злобу на молодой жене, бил ее, изменял. Она в отместку крутила романы с молодыми офицерами. Но отдушиной для нее были танцы. Она не достигла в этом искусстве больших успехов, но своими грациозными пластичными движениями приводила мужчин в восторг. Примерно в это же время она в письмах к своим родственникам-голландцам называет себя Мата Хари (в переводе с малайзийского означает «Солнце»).
По другой версии этот сценический псевдоним молодой женщине придумал ее богатый любовник, француз месье Гимэ.
После развода Мата Хари перебралась в Париж. Она хотела работать натурщицей, но художникам нужны были модели с пышной грудью. Она пробовала работать в цирке, но здесь мало платили. Привыкшая к роскошной жизни, Мата Хари решила во что бы то ни стало попасть в «сливки» французского общества. И она нашла путь к сердцу богатых мужчин — танцы. Но танцы восточные, экзотичные, с «пикантным» итогом: к концу выступления на ней оставались только браслеты и ожерелье.
Мата Хари имела оглушительный успех. Богатых любовников она меняла как перчатки. И кто знает, как долго длилось бы ее безоблачное существование, если бы не первая мировая война. Мата Хари, гражданка Нидерландов Маргарета Гертруда Зелле, стала двойным агентом. Она была вхожа в высшие слои французского и немецкого обществ, ее любовниками были высокопоставленные чиновники, и у нее была масса возможностей получить ценную информацию в неформальной обстановке, не вызывая подозрений. Идеальная кандидатура на роль спецагента. Не так ли?
Мату Хари обвинили в двойном шпионаже и приговорили к расстрелу. Многие были уверены, что танцовщицу просто решили «убрать», ведь она так много знала о высокопоставленных чиновниках и военных Франции. Говорят, что за пару минут до казни она послала воздушный поцелуй солдатам. После этого некоторые из них не смогли поднять ружье и выстрелить...