Американское космическое агентство приступит к строительству окололунной станции Gateway только в 2022 году. Но уже сегодня NASA остановило свой выбор на SpaceX Илона Маска как на первой компании, которая будет доставлять грузы на станцию.
Частная аэрокосмическая компания SpaceX разрабатывает для этой цели новый грузовой космический корабль Dragon XL. В космос его будет отправлять сверхтяжелая ракета Falcon Heavy.
С помощью Dragon XL можно будет единоразово доставлять на Gateway до пяти тонн грузов, в том числе исследовательские материалы и оборудование, которые помогут астронавтам собирать лунные образцы, говорится в сообщении NASA.
Как рассказали в SpaceX, после стыковки грузовой корабль будет «отдыхать» на станции от 6 до 12 месяцев.
Ранее планировалось, что грузы на окололунную орбиту будет привозить Space Launch System (SLS) – сверхтяжелая ракета-носитель NASA. Однако ее первый полет несколько раз переносился. И Американское космическое агентство отдало первый контракт на перевозку грузов компании Илона Маска.
Кроме того, NASA намерено найти еще одну частную компанию для этой же миссии. Вместе со SpaceX они разделят 7 миллиардов долларов (такова суммарная стоимость данных контрактов NASA).
Напомним, что первая версия корабля Dragon осуществила свой премьерный полет в 2010 году. В 2012 году Dragon стал первым частным кораблем, который состыковался с Международной космической станцией.