Несмотря на то, что на борьбу с SARS-CoV-2 выделяется очень много ресурсов, конкретный механизм его действия до конца не ясен. Тем не менее, то, как протекает вызываемое им заболевание, уже стало понятным.
Как коронавирус вызывает инфекцию?
Распространение вируса происходит воздушно-капельным путем – через нос, рот и глаза. Кроме того, капли, содержащие вирусные частицы, также оседают на близлежащие поверхности, поэтому если дотронуться до такой поверхности, а потом коснуться лица, можно заразиться.
Поверхность вирусных частиц покрыта белковыми структурами, которые проникают через клеточные мембраны, обманывая рецепторы и иммунную систему. После захвата клетки, вирус подавляет все ее функции, а все ресурсы используются для размножения вируса.
Как этот процесс вызывает проблемы с дыханием?
Как только копий вируса становится достаточно много, начинают заражаться соседние клетки. Симптомы чаще всего проявляются на задней стенке гортани — болит горло и появляется сухой кашель. Затем вирус продвигается по бронхам и попадает в легкие, вызывая отек и воспаление. Из-за этого кислород хуже проникает в кровь, повреждения легких приводят к снижению бактериальной устойчивости, прогрессирует вирусно-бактериальная пневмония.
Самым тяжелым осложнением может стать острый респираторный дистресс-синдром, который может привести к летальному исходу. В этом случае легкие вообще перестают насыщать кровь кислородом, в них скапливается большое количество жидкости, и пациента приходится подключать к аппарату искусственной вентиляции легких.
Причиной такого развития событий является так называемый «цитокиновый шторм» — из-за гиперактивности иммунной системы, пытающейся подавить очаг воспаления в легких, происходит мощный, неконтролируемый выброс определенных белков, цитокинов, которые активизируют иммунные клетки в очаге. Последние, в свою очередь, выбрасывают новую порцию цитокинов, и так далее. Этот процесс приводит к разрушению не только поврежденной легочной ткани, но и соседних здоровых тканей.
Также установлено, что распространение вируса в легких происходит весьма нестандартным образом, от периферии к центру. Из-за этого диагностировать заболевание становится сложнее, поскольку в начале болезни результаты компьютерной томографии легких могут быть абсолютно нормальными.
Легкие — единственная часть организма, которую затрагивает болезнь?
Совсем необязательно. Вирусные частицы способны поражать клетки слизистых оболочек многих органов, в первую очередь желудочно-кишечного тракта, у клеток эпителия которого присутствует тот же рецептор, к которому прикрепляется вирус, что и у клеток легочного эпителия. Именно поэтому у части пациентов симптомы инфекции проявляются не в виде кашля и пневмонии, а в виде диареи и болей в животе. Вирусная РНК также обнаруживалась в крови пациентов.
Кроме того, если иммунная система начнет работать на предельной мощности, чтобы побороть инфекцию, из-за сильной воспалительной реакции органы могут отказать.
Правда, пока неизвестно, как инфекция действует на головной мозг. Ученые, изучавшие вирус SARS, вызывающий атипичную пневмонию, пришли к выводу, что в некоторых случаях инфекция может проникать в мозг. Учитывая большое сходство между SARS и COVID-19, авторы недавней публикации в журнале Journal of Medical Virology считают, что риск поражения части нервных клеток при COVID-19 исключать нельзя.
Почему у некоторых людей болезнь протекает очень тяжело, а у большинства —нет?
Примерно у 80% людей, заразившихся новым коронавирусом, наблюдаются сравнительно легкие симптомы. Но оставшиеся 20% болеют значительно тяжелее, а для приблизительно 2% заболевание становится смертельным.
При этом тяжелое протекание COVID-19, требующее подключения к ИВЛ и к другим системам жизнеобеспечения, может наблюдаться у людей всех возрастов, даже у молодых и прежде совершенно здоровых. Другое дело, что у таких пациентов гораздо больше шансов на выживание, чем у пожилых, ослабленных людей, а также у тех, кто страдает от других хронических, системных заболеваний, например от диабета, рака или хронической обструктивной болезни легких.
Чего ученые пока не знают о COVID-19?
На самом деле, очень многого. Несмотря на сходство с другими болезнями, вроде гриппа и пневмонии, пока неясно, почему у разных пациентов заболевание протекает по-разному.
Так, состояние некоторых пациентов может оставаться стабильным на протяжении более недели, а потом вдруг быстро развивается пневмония.
Другие, казалось бы, совершенно выздоравливают, а потом симптомы у них появляются снова, однако такие случаи редки.
Чтобы свести к минимуму риск заражения, оставайтесь дома и соблюдайте гигиенические требования.
Будьте здоровы!