Дело было на границе России и Казахстана. Мы с коллегами ехали в командировку по грунтовке в оренбургской степи.
Буквально из-под колёс нашей разогнавшейся на мягкой полевой дороге машины неожиданно выскочил плотный зверёк, чуть больше кошки, чуть меньше собаки. И быстро засеменил прочь, смешно переваливаясь самой большой – задней – частью своего организма. И даже широкий короткий хвост словно помогал ему бежать, подталкивая сзади.
- Сурок!
Мы остановились, и пока фотокор настраивал свою технику, я вышел и полной грудью вдохнул степной аромат. Вот ведь и травы-то ещё нет, а пахнет чем-то чуть сладковатым с едва уловимой горчинкой. Лучше всяких духов.
Тишину степного пейзажа прерывали трели жаворонков, парящих где-то в невероятной вышине. Сурок остановился у своей норы шагах в двадцати от дороги, успокоился и умыл мордочку. И внимательно посмотрел в нашу сторону.
То ли нацеленный на него объектив не внушил доверия степному обитателю, то ли расстояние до машины показалось не слишком большим. Но абориген, ещё раз оглянувшись на пришельцев, принялся улепётывать дальше, на пригорок, где у другой норы сидел ещё один зверёк, правда, чуть поменьше.
Впрочем, ещё один, да не такой. У своей отдельной норки на прошлогодней травке полулежала изящная сурчиха, и поджидала супруга, охранявшего её от всех неведомых напастей.
Тёплый степной ветерок поднимал дорожную пыль. Сквозь серую прибитую стерню сухого ковыля вот-вот должны были пробиться молодые побеги новой травки. А на серых обочинах дороги яркими фиолетовыми пучками раскрывали свои чашечки цветы-первоцветы.
Тюльпаны? Не похожи. Подснежники? Не тот климат.
Первым на подсохшей от стаявшего снега земле расцвёл степной прострел, или – сон-трава, если по-народному. Вот он – удивительный цветок, способный, словно термос, сохранять в закрытом на ночь бутоне положительную температуру до восьми градусов по Цельсию. И никакие заморозки ему не страшны!
Невозможно было удержаться чтоб не прилечь , подобно сурчихе, на пожухлую прошлогоднюю траву и втянуть в себя аромат первого весеннего цветка.
Бог мой, да ведь это и есть тот самый запах, что почудился мне на просторе: сладкий с чуть заметной горчинкой! Первый весенний аромат просыпающейся после зимы степи.