11 марта 2020 года Всемирная организации здравоохранения (ВОЗ) охарактеризовала ситуацию с распространением коронавируса как пандемию.
В условиях стремительного распространения инфекции и как следствие – принятия карантинных мер, множество организаций столкнулось с проблемой: как исполнять обязательства по договорам и требовать их исполнения от своих контрагентов.
В этой связи возникает вопрос о том, является ли пандемия коронавируса основанием для освобождения сторон договора от ответственности за его неисполнение (ненадлежащее исполнение). К мерам ответственности относятся такие меры, как возмещение убытков, выплата неустойки, потеря суммы задатка, уплата процентов за пользование чужими денежными средствами, возмещение вреда т.д.
В силу пункта 3 статьи 402 Гражданского кодекса Российской Федерации (далее – Гражданский кодекс РФ) следует, что лицо, не исполнившее или ненадлежащим образом исполнившее обязательство при осуществлении предпринимательской деятельности, несет ответственность, если не докажет, что надлежащее исполнение оказалось невозможным вследствие непреодолимой силы, то есть чрезвычайных и непредотвратимых при данных условиях обстоятельств, если иное не предусмотрено законом или договором.
Исходя из этого определения, распространение коронавируса можно отнести к обстоятельствам непреодолимой силы ввиду наличия следующих признаков:
- чрезвычайность (совершенно необычное, непредсказуемое);
- непредотвратимость при данных условиях (предотвращение не зависит от сторон договора).
Применительно к ситуации в Москве участники гражданского оборота могут ссылаться на указ Мэра Москвы от 5 марта 2020 г. №12-УМ «О введении режима повышенной готовности». Указанный правовой акт прямо относит распространение новой коронавирусной инфекции (2019-nCoV) к чрезвычайным и непредотвратимым обстоятельствам.
Часто вопрос об отнесении тех или иных обстоятельств к обстоятельствам непреодолимой силы урегулирован договором. Как правило, к таким обстоятельствам относят войны, эпидемии, стихийные бедствия, природные и техногенные катастрофы. Также, договором могут быть предусмотрены обязанности, при неисполнении которых сторона несет риск утратить свое право ссылаться на форс-мажор (например, в случае неуведомления контрагента о невозможности исполнения обязательств). Поэтому, при решении вопроса о дальнейших действиях в рамках конкретного вопроса необходимо, в первую очередь, обратиться к тексту договора.
Важно отметить, что распространение коронавируса само по себе не прекращает обязательство должника, если исполнение остается возможным после того, как обстоятельства непреодолимой силы отпали. Также, нужно учитывать, что контрагент по договору может утратить интерес в исполнении в результате просрочки должника, и отказаться от договора. Данные выводы следуют из постановления Пленума Верховного Суда РФ от 24.03.2016 №7 (ред. от 07.02.2017) "О применении судами некоторых положений Гражданского кодекса Российской Федерации об ответственности за нарушение обязательств".
Таким образом, в случае невозможности надлежащего исполнения обязательств по договору по причине распространения 2019-nCoV, сторонам договора рекомендуется:
- заранее уведомить контрагента о возникновении обстоятельств, препятствующих исполнению обязательств (договором может могут быть предусмотрены сроки и порядок такого уведомления):
- обсудить с контрагентом вопросы дальнейшего сотрудничества с учетом сложившихся обстоятельств и, по – возможности, заключить взаимовыгодное соглашение на предполагаемый период действия карантинных мероприятий и последствий пандемии;
- принять все разумные меры для уменьшения ущерба, причиненного кредитору обстоятельством непреодолимой силы.
Добросовестное поведение участника сделки при возникновении форс-мажора снижает риски привлечения его к гражданско-правовой ответственности в случае возникновения судебного спора.