В нашей Солнечной системе очень много странностей, которые трудно поддаются каким-либо объяснениям. Например, мы не знаем достоверно о Большом Красном Пятне Юпитера, или как Уран перевернулся на бок. Одним из этих загадочных феноменов является Гигантский Гексагон – идеально ровный шестиугольник, расположившийся на северном полюсе «Властелина колец».
Как выглядит «шестигранник»?
Этот атмосферный феномен в своем диаметре достигает 25 000 км (напомню, что диаметр Земли – ок. 12 742 км). Можно сказать, что рисовали его будто по линейке, стоит лишь взглянуть на снимки «Кассини». Учёные полагают, что этот «шестигранник» является вихрем, прямые стены которого устремляются вглубь атмосферы на расстояние до 100 км. Но удивляет именно форма: Большое Красное Пятно Юпитера, темное пятно на Нептуне – это всё вихри овальной формы. Да и на Земле подобные явления тоже не формируются в шестиугольники. Как вихрь на Сатурне стал именно таким?
Помимо этого, рассматривая снимки «Кассини» в инфракрасном диапазоне, ученые заметили светлые полосы – это своеобразные «дыры», уходящие вглубь атмосферы на 75 км. Если попытаться более детально рассмотреть Гексагон, то мы увидим, что он, в свою очередь, состоит тоже из мелких вихрей, правда, уже более привычной нам – овальной формы.
В самом центре «шестигранника» расположилась гигантская темная воронка, похожая на бездну и уходящая на сотню километров в неспокойную атмосферу газового гиганта. Такая же воронка обитает и на южном полюсе Сатурна, но шестиугольник почему-то решил обосноваться именно в северной части планеты.
Впервые «увидели» Гексагон Вояджеры в 1980-х годах, но не предоставили таких четких снимков, какие сделал «Кассини», вышедший на орбиту Сатурна в 2006 году. Это позволяет сделать вывод, что Гексагон весьма живучий и, возможно, как и Большое Красное Пятно Юпитера, существует уже не одну сотню лет.
Так почему же всё-таки «шестигранник»?
Этот вопрос не давал ответа астрономам. Самое правдоподобное объяснение предоставили учёные из Оксфордского университета. В лабораторных условиях они решили воссоздать картину Гексагона. Они поставили на крутящийся стол емкость с 30 л.воды, что моделировало вращение атмосферы планеты. Внутрь исследователи положили также вращающиеся кольца, которые имитировали вращение малых вихрей внутри Гексагона, причем вращение колец было быстрее вращения стола. Чтобы увидеть движение всех вихрей, добавили немного зеленой краски. Чем сильнее вращались кольца, тем мощнее были вихри, создаваемые ими, и эти вихри также все сильнее отклоняли близлежащие потоки атмосферы от формы идеального круга. Согласно результатам этого эксперимента, аналогичное явление присутствует на Сатурне – отдельные потоки вихрей движутся быстрее других. Так образовалась устойчивая волна потоков, но как именно возникло такое явление – пока неизвестно.
Почему он такой живучий, ведь создать воронку – дело нехитрое, но что поддерживает ее в таком состоянии длительное время?
Земные циклоны, как мы знаем, не стабильны, ведь движению атмосферных потоков то и дело мешают различные препятствия, а на Сатурне твердой поверхности нет, поэтому скорость ветра на газовом гиганте порядка 130-150 м/с – обычное явление, ничем не ограниченное.
Гексагон – хамелеон
«Кассини» заметил, что «шестигранник» имеет свойство менять свой цвет. Был голубым – стал золотистым! Ученые полагают, что на цвет Гексагона повлияли изменение солнечной активности и смена времен года. Количество солнечного света, падающего на полюс, влияет на выработку в атмосфере взвешенных частиц – аэрозолей. Возможно, получение планетой большего количества энергии и есть причина «золочения» урагана. Зимой же «шестигранник» приобретает холодный, синеватый оттенок.