США присоединяются к России и Китаю в разработке совершенно нового типа системы вооружения - гиперзвукового оружия. В отличие от баллистических ракет, которые перемещаются еще быстрее, гиперзвуковые ракеты предназначены для того, чтобы оставаться в атмосфере Земли, перемещаясь со скоростью до 20 Маха. Но Союз обеспокоенных ученых предупреждает, что это оружие, описанное в пресе как высокоточное, сталкивается с серьезными техническими проблемами.
Гиперзвуковое оружие предназначено для достижения скорости до 24км/. Но атмосферный полет при высоких числах Маха проблематичен. Чем быстрее объект движется по воздуху, тем больше количество тепловыделяющего трения. Стратегический разведывательный самолет SR-71 Blackbird двигался со скоростью 3 Маха, но из-за трения воздуха его поверхность разогрелась до 315 градусов по Цельсию. Боеголовки баллистических ракет частично избегают этого нагрева, проводя большую часть своего полетного времени, путешествуя по низкой околоземной орбите.
Как отмечает Союз заинтересованных ученых, гиперзвуковое оружие, перемещающееся со скоростью 5 с лишним Маха, испытывает совершенно новый уровень накопления тепла. В то время как боеголовка баллистической ракеты может проводить всего несколько секунд, подвергаясь воздушному трению, гиперзвуковое оружие испытывает воздушное трение на протяжении всего своего полета.
Химические реакции с окружающим воздухом даже создают вокруг гиперзвукового оружия плазму, которая может мешать объекту ориентироваться по GPS или получать внешние команды коррекции курса.
Но это еще не все. Гиперзвуковое перемещение настолько быстрое, что объект, движущийся с такой скоростью, медленно разрывает себя во время полета, поскольку со скоростью увеличивается нагрев. Это постепенно изменяет динамику полета гиперзвукового оружия, что делает точность все более сложной проблемой.