С точки зрения теплоизоляции строительные конструкции нижней части здания находятся в особых условиях. А именно — подвержены риску переувлажнения, как минимум, по трем причинам.
В большинстве регионов России и стран Ближнего Зарубежья зима снежная. В самые холодные дни года цокольная часть здания обычно покрыта слоем снега. Средняя высота снежного покрова по России колеблется от 37 см в Астрахани до почти 3 метров (289 см) в Камчатском крае. От снега влага попадает к утеплителю через стыки в финишном слое или путем капиллярного всасывания.
Таким же образом вода попадает к теплоизоляционному материалу в результате иных природных и антропогенных воздействий: косые дожди, полив газонов, брызги с проезжей части.
По капиллярам к строительным конструкциям могут подниматься грунтовые воды, а также влага, попадающая в почву вследствие осадков и подтоплений.
Теоретически и практически установлено, что влага существенно ухудшает теплоизоляционные свойства материалов. Теплопроводность воды при нормальных условиях составляет 0,6 Вт/м∙К, что на порядок выше, чем у распространенных утеплителей. Очевидно, что попадая в структуру теплоизоляционного материала, влага существенно повышает теплопроводность, т.е. снижает теплозащитные свойства.
Если рассматривать влияние влаги на широко применяемые в строительстве теплоизоляционные материалы, то мы увидим, что минеральная вата и беспрессовый пенополистирол (в разговорной речи — пенопласт) не самые подходящие утеплители для условий повышенной влажности. Минвата имеет волокнистую структуру, поэтому, накапливая влагу, теряет свои теплоизоляционные свойства и становится проводником тепла. У беспрессового пенополистирола структура зернистая, что также приводит к накоплению влаги.
Еще один широко распространенный теплоизоляционный материал — экструзионный пенополистирол (ЭППС) — выгодно отличается от упомянутых двух своей закрытой мелкоячеистой структурой, которая не пропускает влагу. Водопоглощение ЭППС не превышает 0,5% по объему, что можно считать пренебрежимо малой величиной. Материал сохраняет свои теплотехнические характеристики на протяжении всего срока эксплуатации и обеспечивает стабильную теплозащиту. В профессиональном сообществе строителей и проектировщиков ЭППС считается безальтернативным материалом для утепления фундаментов, цоколей и первых этажей. Тем более, что его теплозащитные свойства выше, чем у минваты и беспрессового пенополистирола. Коэффициент теплопроводности ЭППС не превышает 0,034 Вт/м∙К.
Первой в России начала производить теплоизоляцию из экструзионного пенополистирола компания «ПЕНОПЛЭКС». В 1998 году была введена в эксплуатацию технологическая линия по производству плит ПЕНОПЛЭКС® в городе Кириши Ленинградской области. С тех пор материал успешно применяется для теплоизоляции различных строительных конструкций, в том числе цоколя и первого этажа. Компанией разработано множество надежных технических решений.