Власти города Кливленда (США) всегда хотели как то выделиться среди других американских городов. Предлагалось много проектов, но нужен был такой, чтобы он вошел по возможности в Книгу рекордов Гиннесса.
И такой проект нашелся.
Руководители благотворительного фонда "Новый путь великого Кливленда" в 1986 году предложили провести грандиозный фестиваль под названием Balloonfest'86.
По задумке организаторов, предполагалось выпустить в небо одновременно 2 миллиона воздушных шариков!
Идея была одобрена, и началасо подготовка к мероприятию. Школьники распространяли благотворительные билеты по цене два доллара за штуку, которые пошли на закупку шариков и наполнителя в виде гелия, а также строительства куполообразного шатра, в котором планировалось наполнять газом шарики и укладывать их в сетки. Эту работу должны были выполнять 2,5 тысячи волонтеров.
Утро 27 сентября 1986 года выдалось солнечным. На главной площади Кливенда где то ближе к полудню стали собираться горожане. Здесь в окружении нескольких небоскребов расположился надувной шар, где в течении часа волонтеры надували шарики и складывали их в сетки. Не подозревая о последствия этого мероприятия, директор фонда мистер Лэнд, хмурясь смотрел на тучи, которые собирались южнее озера Эри, а поднявшийся небольшой ветерок постепенно начал перемещать их в сторону города. В этот момент менеджер, занимавшийся подготовкой запуска, доложил, что пока надуто 1,5 миллиона шариков. И Лэнд дал отмашку: запускайте!
По команде в 13:30 по местному времени воздушные шарики взяли вверх.
Зрелище было потрясающее. Все выглядело так, будто в небо запустили горсти конфетти, раскрасивших темное небо. Однако через 5 минут тучи, набежавшие на город, обрушили на него потоки воды, в результате чего намокшие оболочки понеслись вниз.
Первые в состоянии паники пришли диспетчеры местного аэропорта, взлетно - посадочную полосу которого завалило шариками.
На автомобильном шоссе начался хаос. Обрушившиеся сверху мокрые шары, закрывали обзор водителям. Сработал "принцип домино". К счатью жертв удалось избежать. Зато они были на озере Эри.
За день до фестиваля туда на рыбалку отправились двое местных жителей, которые в назначенный срок не вернулись. На их поиски отправились сотрудники береговой охраны, но им удалось обнаружить только пустую лодку. Когда спасатели начали поиск рыбаков, сверху на них обрушились мокрые шарики. Поэтому выявить в воде людей не представилось возможным. Тела вынесло на берег спустя две недели. Вдовы подали в суд на организаторов фестиваля и выиграли иск на сумму около 2 миллионов долларов. Еще один иск выиграла владелица скаковых лошадей. Её питомцы настолько испугались, что бросились врассыпную по ранчо.
Ещё один шок испытали оператор газовой котельной и его напарник. Когда шары начали опускаться в трубу, то, попав в теплые потоки, идущие снизу, они начали тихо взрываться. Но безобидные хлопки извне операторы восприняли как нештатную ситуацию и бросились бежать.
Вот только власти ликвидировать все последствия фестиваля не собирались. Если территория города и аэропорта были очищены быстро, то с окресностями остались проблемы.