В конце прошлого года - задолго до того, как большинство людей услышали о новом коронавирусе, который сейчас распространяется по всему миру - ученые Германии приступили к разработке теста на вирус, вызывающий необычное респираторное заболевание в центральном Китае.
У них был один к середине января - и лаборатории по всей стране были готовы начать использовать его всего несколько недель спустя, примерно в то же время, когда самая густонаселенная страна Европы зарегистрировала свой первый случай.
«Было ясно, что если эпидемия охватит Китай, то нам придется начинать тестирование», - сказал Хендрик Боруки, представитель Bioscientia Healthcare, которая управляет 19 лабораториями в Германии.
Эта быстрая работа резко контрастирует с задержками и ошибками в других странах. В сочетании с большим количеством койко-мест в Германии и ранними мерами социального дистанцирования, это могло бы объяснить одну из самых интересных загадок пандемии COVID-19: почему люди с вирусом в Германии в настоящее время умирают с гораздо меньшей скоростью, чем в соседних странах ?
Цифры поразительны: поскольку подтвержденные случаи в Германии превысили 71 000, число погибших в среду составило 775, согласно подсчетам, сохраненным Университетом Джона Хопкинса. Напротив, в Италии зарегистрировано почти 106 000 случаев инфицирования и более 12 400 случаев смерти, в то время как в Испании зарегистрировано более 102 000 случаев с более чем 9 000 случаев смерти.
Во Франции в четыре раза больше случаев смерти от вирусов, чем в Германии и Великобритании, в два раза больше, хотя в обеих странах зарегистрировано меньше случаев заражения.
Может быть много факторов, но эксперты уже давно заявили, что быстрое и широкое тестирование дало Германии преимущество.
«Причина, по которой у нас в Германии сейчас так мало смертей по сравнению с количеством инфицированных, во многом объясняется тем, что мы ставим чрезвычайно большое количество лабораторных диагнозов», - сказал вирусолог доктор Кристиан Дростен, чья команда разработала первый тест на новый вирус в берлинской больнице Charité, созданной более 300 лет назад для лечения жертв чумы.
По его оценкам, в настоящее время Германия способна проводить до 500 000 тестов в неделю.
В то же время Испания проверяет от 105 000 до 140 000 человек в неделю, то есть примерно на 20-30%, на что способна Германия. За прошедшую неделю Италия провела около 200 000 тестов, но это отражает значительный рост в последнее время.
Тем не менее, Германия, возможно, не такая большая аномалия, как кажется. Тот факт, что Испания и Италия - где наблюдались гораздо более интенсивные вспышки - проводят меньше тестов, указывает на то, что они пропустили множество легких или бессимптомных случаев. Но и в Германии, вероятно, отсутствуют случаи заболевания, и эксперты говорят, что все цифры во всем мире недооценивают масштабы пандемии.
Ограниченное тестирование также означает, что истинное распространение вируса скрыто в этих странах, что еще больше усиливает вспышку.
У большинства людей новый коронавирус вызывает легкие или умеренные симптомы. Но для некоторых, особенно пожилых людей и людей с существующими проблемами со здоровьем, это может привести к более серьезным заболеваниям и привести к смерти.
Обеспечение надлежащего лечения этих тяжело больных пациентов является ключом к борьбе со вспышкой и предотвращению смерти.
И снова у Германии есть преимущество.
По данным Организации по сотрудничеству и экономическому развитию, в Италии на 100 000 человек приходилось 8,6 коек в отделениях интенсивной терапии. Для сравнения, самая последняя доступная цифра в Германии составляет 33,9 на 100 000, или около 28 000, что правительство хочет удвоить.
«Мы хорошо подготовлены сегодня», - сказал д-р Уве Янссенс, глава Немецкой междисциплинарной ассоциации интенсивной терапии и неотложной медицинской помощи.
Институт Роберта Коха, немецкий центр контроля заболеваний, предположил, что решительные меры, введенные почти три недели назад, в том числе закрытие школ и ресторанов, а позднее запрет на проведение собраний на улице более двух человек, по-видимому, замедлили темпы новых инфекций.
Эксперты сетуют на то, что многие страны предприняли аналогичные шаги слишком поздно.
Ученые, консультирующие британское правительство, говорят, что необходимы серьезные меры социального дистанцирования до того, как на 100 000 человек погибнет 0,2 человека. Согласно имеющимся данным.
Официальные лица подчеркивают, что Германия все еще находится на ранней стадии заражений. Но доктор Себастьян Джонстон, профессор респираторной медицины в Имперском колледже Лондона, сказал, что страны, которые рано принимают агрессивные меры, теоретически должны быть в состоянии избежать ситуации, наблюдаемых в Италии и Испании.
«Нам повезло, что у нас было много времени на подготовку», - говорит доктор Сюзанна Херольд, специалист по инфекциям легких в университетской больнице в Гиссене. В течение нескольких недель ее сотрудники устанавливали новые кровати в отделениях интенсивной терапии, обучались использованию ИВЛ и планировали сценарий на случай чрезвычайной ситуации.
Канцлер Ангела Меркель, которая сама находится в изоляции после того, как ее доктор дал положительный результат на коронавирус, отказалась ослабить блокировку. Ведущий государственный медицинский советник Лотар Вилер из Института Роберта Коха заявил, что не исключает, что система здравоохранения Германии также достигнет своего предела.
«Это все еще затишье перед бурей», - сказал министр здравоохранения Йенс Спан.